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4年多前在南海詭異撞山的美國海軍海狼級核潛艇“康涅狄格”號,在船廠掙扎幾年后,維修工作剛有了一些起色,就又被劃入提前退役的名單。
根據不久前公布的《2027財年造艦計劃》,美國海軍決定在新建一大批艦艇同時,也退役掉一批老舊艦艇,其中就包括光是等工位就等了兩年的“康涅狄格”號。
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“康涅狄格”號今日的悲劇,還要追溯到2021年10月2日。當天下午,在南海水下高速航行時,“康涅狄格”號突發撞擊事故,造成11人輕傷,艇艏聲吶罩和壓載水艙等關鍵部位受損,好在核反應堆、推進和武器系統無恙。
事發后,被迫上浮的“康涅狄格”號以水面航行方式抵達關島進行簡單維修,又經停圣迭戈于12月返回布雷默頓等待維修。
誰知這一等就是兩年。2023年7月,“康涅狄格”號進入普吉特灣海軍造船廠5號船塢,預計將于2025年9月完成維修。事實上,當時就有不少觀點認為接近報廢狀態的“康涅狄格”號很難完成修理,至少很難如期完成。
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主要原因是海狼級早已停產,不可能再通過常規方式購買備件,而且因為僅僅建造了3艘,也無法像其他核潛艇那樣從退役艇體尋求補充,結果就是很多零部件要單獨定制或特制,價格翻幾番。
特別是艇首聲吶罩這種大型一體成形聲學部件,既要夠薄夠輕還要能承受海水壓強和流體沖擊,在美國制造工業全盛時也很棘手,更不用說現在持續萎縮的情況下。
盡管如此,“康涅狄格”號是僅有的3艘海狼級之一,是美國海軍極其寶貴的資產,就算要占用船塢空間和人力資源,以及需要不斷撥款維持,美軍都沒有輕易放棄的理由。因此盡管不被外界看好,但海狼級的特殊身份,讓“康涅狄格”號還有修復完工的希望。
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到2026年4月,“康涅狄格”號恢復了“碼頭狀態”,也就是可供艇員登艇,在碼頭停泊狀態下恢復部分機電系統運行,初步具備航行能力。
壞消息接踵而至,按照新計劃,“康涅狄格”和“田納西”號都被列入2031財年的艦艇拆解計劃,只不過“田納西”號彈道導彈核潛艇確實已達到服役年限,而“康涅狄格”號就算可以在今年年底完成修復,再服役時間也不過四五年,對一艘造價超過60億美元的核潛艇來說,幾乎稱得上災難。
然而究其原因,恐怕也不是美國海軍承受不起3艘海狼級的運營,而是要給新的造艦計劃讓路,這就是特朗普級戰列艦。
在新計劃中,美國海軍正式宣布將建造特朗普級導彈戰列艦(BBG(X)),確認不是采用普通的燃氣輪機,而是更復雜更昂貴的核動力,滿載排水量約3萬噸,搭載高能激光武器和電磁軌道炮。
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對于這個配置,美國海軍解釋得很清楚,戰列艦上裝備的多種設備和武備,如有源相控陣雷達和定向能武器都需要大量電力,常規動力來源已無法滿足要求,因此需要理論上可提供無限能源的核反應堆來供電。
采購計劃也被編列出來,將從2028財年開始每兩年采購1艘,在30年的建造周期里共采購15艘,單艦造價達到可怕的175億美元,遠超130億到150億美元的福特級航母。
此外,美國海軍還計劃推進多種“中型無人水面艦艇”采購計劃,前后加起來也需要約50億美元預算。再加上美國海軍還計劃未來30年中每4年采購1艘航母、2艘核潛艇,2030財年開始每年購買2艘驅逐艦,阿利·伯克級的建造也不會停,確保艦隊規模和質量。
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如此宏偉的計劃當然需要犧牲些什么,2027到2031財年美軍要退掉各型大小艦艇共46艘,其中僅核潛艇就有15艘。所以“康涅狄格”號不過是這為數眾多的舊人中的一個,他們也只能聽著新人的笑而默默退場。
從裝備發展的角度來看,美國海軍的新造艦計劃除了特朗普級戰列艦外,基本都是比較務實的想法
退一步說,也不能說戰列艦的構思就一定不對,在高超音速武器和自殺式廉價無人機/巡航導彈快速發展的背景下,傳統大型海上作戰平臺都展現出難以適應未來戰場的趨勢,那么自然也就需要有針對性地發展本國仍占據先發優勢的裝備。
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目前美國的造船業,連正常建造新艦和維修保養都很難實現。比如阿利·伯克Ⅲ驅逐艦,平均下水間隔已被拉長到兩三年;“肯尼迪”號從開工到現在已有近15年,依然因彈射器等問題無法服役;
福特級3號艦“企業”號和4號艦“米勒”號,交付時間均已拖到2030年后。
“康涅狄格”號更是典型,等待維修船塢用了兩年,修理又修了兩年多,這還是工程量不算很大的核潛艇,結果還因為要給新艦讓路提前退役,花掉的錢和時間幾乎就這么作廢。
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工程推進和項目管理都如此效率低下、代價巨大,包括“康涅狄格”號這樣曾被視為主要威懾力和戰斗力的核心裝備,所以美國海軍這個拍馬屁色彩濃厚新造艦計劃,或許直說前途未卜都是很克制的了。
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