北京
2003年，海洋生物學(xué)家David Harasti在巴布亞新幾內(nèi)亞潛水時(shí)，瞥見了一抹紅色。那東西毛茸茸的，讓他當(dāng)場(chǎng)愣住——他確信這是科學(xué)界尚未記錄的新物種。但接下來發(fā)生的事堪稱噩夢(mèng)：此后六次重返同一海域，那條魚像從未存在過一樣消失了。
Harasti沒有放棄。他發(fā)動(dòng)大堡礁的潛水員網(wǎng)絡(luò)四處搜尋，又翻遍澳大利亞博物館的館藏標(biāo)本。整整二十年過去，這條"幽靈魚"終于被證實(shí)不是幻覺。科學(xué)家正式將其命名為Solenostomus snuffleupagus，靈感來自它與大鳥那位長(zhǎng)毛朋友Snuffleupagus的驚人相似度。
加州科學(xué)院兼澳大利亞博物館的魚類學(xué)家Graham Short是論文共同作者。他承認(rèn)命名過程帶著幾分醉意："我們當(dāng)時(shí)可能喝了幾杯，決定發(fā)郵件給澳大利亞芝麻街。結(jié)果第二天就收到了回復(fù)！"這種體長(zhǎng)僅2.5到4厘米的小魚，如今成為第七種被確認(rèn)的鬼海龍。
鬼海龍是海馬的近親，以極致擬態(tài)聞名。S. snuffleupagus的夸張外形正是演化產(chǎn)物——它們酷似漂浮的紅藻，潛水員即便擦肩而過也難以察覺。"很多人直接游過去，完全沒意識(shí)到這是條真魚，"Short說。
關(guān)于鬼海龍，科學(xué)界知之甚少，現(xiàn)有認(rèn)知大多來自潛水觀察。Short介紹，這類魚與海馬一樣，雌性體型更大，由雄性負(fù)責(zé)孵卵。CT掃描顯示，包括S. snuffleupagus在內(nèi)的鬼海龍胃中都有小型魚類的骨骼殘留。"這么可愛的小東西，其實(shí)是捕食者，"Short補(bǔ)充道。
確認(rèn)新物種需要過硬證據(jù)。研究團(tuán)隊(duì)對(duì)比了多項(xiàng)特征：CT掃描發(fā)現(xiàn)該物種脊椎骨數(shù)量多于近親；線粒體DNA分析則表明，它在約1800萬年前就與最近緣物種分道揚(yáng)鑣。當(dāng)然，最直觀的區(qū)別還是那身"毛發(fā)"——其他鬼海龍僅在吻部下方有少量絲狀物，而S. snuffleupagus全身覆蓋濃密 filament（絲狀突起）。這些結(jié)構(gòu)并非哺乳動(dòng)物式的毛發(fā)，而是生長(zhǎng)在骨質(zhì)硬板上的特化延伸，形成類似外骨骼的保護(hù)層。
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