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他們也像是在參與一場抗議。即便曼哈頓中城下著雨,也沒有讓他們打消念頭。人們來到這里,是為了見證美國電視一個時代的變化:斯蒂芬·科爾伯特深夜節目的落幕。這位傳奇主持人曾在2015年接手更具傳奇色彩的大衛·萊特曼的節目。
在這里,很難找到誰會相信,《深夜秀》的停播只是一次普通的節目編排調整。“今天對這個國家的媒體來說,是非常悲傷的一天。這說明,并不是所有人都真正享有《第一修正案》賦予的權利。”蒂芙尼說。她專程從馬里蘭來到紐約,只為向這位喜劇演員表達敬意。
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她提到的《第一修正案》,其中一項內容就是保障媒體在不受政府審查的情況下自由存在。“我看科爾伯特已經20年了,從他剛開始做《喜劇秀》的時候就在看。他是個了不起的人,敢于對掌權者說真話。我覺得我以后都不會再追任何深夜節目了。”雷·林根費爾特說。他特意穿了一件印著偶像頭像的T恤來到現場。
對于哥倫比亞廣播公司取消美國收視最高的深夜節目《深夜秀》這件事,可以從兩個角度來看。一方面,這意味著一種電視時代的終結。這類節目已經失去了過去那種號召力,不再能讓一家人圍坐在一起,為同樣的笑話開懷大笑。
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但科爾伯特的告別,也是當下政治氣候的一支溫度計。它顯示出,總統唐納德·特朗普越來越明顯地想要清除一切膽敢批評他的人。節目播出后凌晨,特朗普寫道:“終于結束了。”
賓夕法尼亞大學媒體政治學教授維克托·皮卡德在視頻連線中表示:“這件事表明,媒體正在通過威權和寡頭式做法被逐步攫取。那些與政府站在一起的億萬富翁,正在控制我們信息基礎設施中越來越大的部分。”他還說,這個過程讓他想起匈牙利在維克托·歐爾班治下的經歷。
科爾伯特靠政治幽默走紅。2016年特朗普首次獲勝后,他進一步強化了這種風格。直到去年7月,他犯了一個“錯誤”:拿自己所在的電視臺哥倫比亞廣播公司開涮,順帶也諷刺了這位共和黨總統。
問題出在他批評派拉蒙同意向總統支付1600萬美元。派拉蒙是哥倫比亞廣播公司的母公司。這筆錢的目的是讓總統撤回一項訴訟。特朗普認為,卡瑪拉·哈里斯候選人接受采訪時,節目后期剪輯讓他受到了損害。多位專家一致認為,這起訴訟在法律上根本站不住腳。
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憤怒之下,科爾伯特面對數百萬觀眾說,這項協議的“專業術語”叫“非常大的賄賂”。幾天后,電視臺宣布節目將結束,而最后一期節目最終就在這個星期四播出。
臺方高層稱,停播是出于財務原因,但很少有人相信。科爾伯特后來還說,正是這些突然砍掉他節目的人,在兩年前還曾試圖說服他簽下一份為期5年的續約合同。如果外界此前還對特朗普的意圖有所懷疑,那么消息一出,他的興奮已經說明了問題。他還順勢點了另一個名字:“我聽說吉米·金梅爾是下一個。他比科爾伯特還沒才華!”
皮卡德教授認為,這些侮辱并非偶然,而是有著非常明確的目的:劃出邊界,告訴媒體在報道特朗普政府時,哪些話題是不被允許觸碰的。要理解這一步棋,就得看到當時的背景。那幾天,派拉蒙正在與天空之舞洽談一筆巨額合并交易,而這項交易需要特朗普政府點頭。
電影、資本與權力之間的版圖重組并未止步于此。合并完成后,派拉蒙天空之舞在與奈飛的競爭中勝出,拿下了華納兄弟傳奇電影制片廠。這個不久前還難以想象的龐大帝國,如今落入大衛·埃里森手中。他是億萬富翁拉里·埃里森的兒子,而拉里·埃里森還是特朗普的密友。現在看來,要做成這筆大生意,那些不怕嘲笑皇帝的弄臣,顯然成了多余的人。
不過,說節目陷入財務困境并不完全是假話。隨著流媒體平臺和社交網絡不斷擠壓傳統電視,深夜節目整體都受到了沖擊。科爾伯特的節目每年虧損數千萬美元。2020年成為這類節目衰落的起點。它們制作成本高,廣告收入又持續下滑,而這種趨勢此后只是在不斷加劇。另一位喜劇演員吉米·金梅爾兩年前就曾預言:“我不知道10年后,電視網里還會不會剩下任何一檔深夜節目。”
科爾伯特并不是個例。迪士尼旗下的美國廣播公司去年宣布暫停金梅爾的節目,起因是他就保守派活動人士查理·柯克遇刺一事發表了一番評論。電信監管機構負責人、特朗普的親密盟友布倫丹·卡爾此前曾要求拿下他。輿論強烈反彈后,電視臺又收回了決定。風波過后,金梅爾在復播后的首期節目中說:“我們的政府不應該能夠控制我們在電視上說什么。”
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最近,卡爾還試圖插手《觀點》節目。這檔節目一直對現任共和黨政府持強烈批評態度。皮卡德教授表示,在很多民主價值都面臨考驗的時刻,記者更應該發聲,不能對違反職業倫理的事情視而不見。“現在不是平靜旁觀的時候。不能消極地看著一切發生。反而要更強硬。”他總結說。
如果還有人懷疑特朗普的報復心,以及他把報復變成現實的能力,那么只要看看最近幾天11月選舉初選的結果就夠了:所有膽敢批評這位領袖的共和黨人,政治生涯都已經終結。科爾伯特的離開,并不意味著美國電視上已經沒有批評特朗普的喜劇人。還有金梅爾——總統已經想把他也趕走。還有喬恩·斯圖爾特、約翰·奧利弗、塞思·邁耶斯和吉米·法倫。
他們都出現在科爾伯特的最后一期節目中,并表示自己會想念他。此外,還有長盛不衰的《周六夜現場》。節目中那些令人捧腹的橋段仍在繼續,比如馬特·達蒙扮演的聯邦最高法院大法官布雷特·卡瓦諾,一邊喝著威士忌,一邊對國防部長皮特·赫格塞斯和聯邦調查局局長卡什·帕特爾坦白,自己將允許特朗普競選第三個任期,盡管這違反憲法。“我們會永遠活下去。”達蒙高喊。
但一位并不想退休的新聞人物就此告別,已經清楚地標出了邊界:凡是膽敢發聲的人,最終都可能走到這一步。
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