北京
今年5月初，NASA衛(wèi)星在巴布亞新幾內(nèi)亞附近的俾斯麥海捕捉到了一幕罕見景象——一座海底火山正在噴發(fā)。但當(dāng)?shù)厍蛄硪欢说幕鹕綄W(xué)家們?cè)噲D深入研究時(shí)，卻撞上了一堵無形的墻：這里沒有高分辨率的海底地形圖。
缺失基線數(shù)據(jù)讓科學(xué)家難以判斷這次噴發(fā)如何重塑了海底地貌，也無法確定火山結(jié)構(gòu)的規(guī)模。他們甚至不確定究竟是哪一處地質(zhì)構(gòu)造發(fā)生了噴發(fā)。現(xiàn)有理論推測(cè)，噴發(fā)點(diǎn)可能位于泰坦海嶺，距離1972年一次海底噴發(fā)遺址約16公里。
"好消息是，我們已經(jīng)有政府和商業(yè)衛(wèi)星平臺(tái)在軌運(yùn)行，這為探索和學(xué)習(xí)提供了巨大機(jī)會(huì)，"NASA戈達(dá)德航天中心首席科學(xué)家吉姆·加文在一份聲明中表示。
現(xiàn)有衛(wèi)星圖像已能幫科學(xué)家分析數(shù)英里高的火山灰柱、海水變色、浮出海面的浮巖筏，以及NASA蘇米NPP衛(wèi)星上可見紅外成像輻射儀套件捕捉到的熱異常信號(hào)。
"地表附近一定存在大量高溫物質(zhì)，才能產(chǎn)生如此多熱異常，"密歇根理工大學(xué)火山學(xué)家西蒙·卡恩在聲明中說，"這表明噴發(fā)口相當(dāng)淺——比現(xiàn)有測(cè)深數(shù)據(jù)顯示的幾百米水深要淺得多。"
研究人員正在等待觀察這次噴發(fā)是否會(huì)催生一座新島嶼。加文指出，通過衛(wèi)星實(shí)時(shí)觀測(cè)島嶼誕生，這在以往極為罕見。新島的形成需要時(shí)間，而噴發(fā)持續(xù)多久仍是未知數(shù)。參考?xì)v史數(shù)據(jù)：附近1972年的噴發(fā)持續(xù)了四天，而1957年另一次附近噴發(fā)則將近四年。
若新島果真形成，或?qū)韺?shí)地研究的機(jī)會(huì)。"隨著我們通過阿爾忒彌斯四號(hào)任務(wù)準(zhǔn)備將女性和男性宇航員送回月球，這次新噴發(fā)可能為'島嶼宇航員'探索提供更佳機(jī)會(huì)，"加文說。他指的是研究人員可以研究這座初生島嶼，測(cè)試其對(duì)不同天氣事件、外來動(dòng)物物種乃至人類活動(dòng)的反應(yīng)。這類研究結(jié)果能否為未來宇航員在月球和火星建立定居點(diǎn)提供參考？
或許可以。但無論如何，這段衛(wèi)星影像引發(fā)的討論印證了一個(gè)海洋學(xué)界的老生常談：我們對(duì)月球表面的了解，遠(yuǎn)勝于對(duì)地球海底的認(rèn)知。
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