北京
吉爾伯特長鼻袋鼠是現(xiàn)存最稀有的有袋動物之一，全球僅存約150只。這種小型動物在1840年被英國博物學(xué)家約翰·吉爾伯特發(fā)現(xiàn)后，僅過了幾十年就被認(rèn)為已滅絕。直到1994年，科學(xué)家才在澳大利亞西部雙人灣自然保護(hù)區(qū)重新發(fā)現(xiàn)了一小群個體，推翻了一個世紀(jì)的滅絕認(rèn)定。
2015年，一場毀滅性野火燒毀了其90%的棲息地，讓這個物種再次懸于一線。經(jīng)過緩慢恢復(fù)，種群數(shù)量被護(hù)理到一百多只。為進(jìn)一步擴(kuò)大規(guī)模，科學(xué)家需要弄清一個關(guān)鍵問題：它到底吃什么。
已知這種有袋動物的飲食構(gòu)成很奇特，與近親長腳長鼻袋鼠和長鼻長鼻袋鼠相似，都以真菌為主食。它的熱量有90%來自真菌。2015年火災(zāi)表明，該物種不能在單一地點(diǎn)逗留，研究人員正嘗試遷移一些個體來建立保險種群。但要讓保護(hù)行動成功，他們必須先找到這種有袋動物最喜歡的食譜。
在去年晚些時候發(fā)表于《生物多樣性與保護(hù)》期刊的一項(xiàng)新研究中，以澳大利亞喬恩達(dá)勒普伊迪斯考恩大學(xué)專家領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)，仔細(xì)分析了長鼻袋鼠糞便中的DNA，以解讀其進(jìn)食內(nèi)容。他們使用了一種名為元條形碼的技術(shù)，能通過環(huán)境DNA樣本識別多個物種?？茖W(xué)家將長鼻袋鼠的糞便與短尾矮袋鼠、西澳短鼻袋貍和灌木鼠等同樣食真菌的物種糞便進(jìn)行了比較。
該研究的第一作者、伊迪斯考恩大學(xué)博士生麗貝卡·夸赫在一份新聞聲明中說：“其中一個挑戰(zhàn)是確定它們吃什么，以及那些資源能從哪里找到。食真菌哺乳動物的飲食很難研究，因?yàn)樵S多真菌尚未被描述?！边@項(xiàng)技術(shù)讓團(tuán)隊(duì)能夠在不對真菌本身進(jìn)行直接觀察的情況下，從糞便中追溯食物來源。
研究焦點(diǎn)集中于長鼻袋鼠可能偏愛的地下真菌種類。初步證據(jù)顯示，通過識別糞便中殘留的真菌DNA，科學(xué)家能繪制出這種動物賴以生存的“菜單地圖”。這為后續(xù)的遷移保護(hù)提供了基礎(chǔ)——如果在潛在新棲息地找不到這些真菌，種群可能無法立足。
研究團(tuán)隊(duì)推測，糞便分析不僅能揭示已有食譜，還可能幫助發(fā)現(xiàn)未被科學(xué)記錄的真菌物種。由于食真菌動物的飲食高度特化，保持這種連接的完整性，可能是防止該物種從滅絕邊緣滑落的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
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