埃及古老長吻鱷親屬重寫演化歷史！森林鱷起源重定義 |海潮天下訊

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▲上圖：利用CT掃描和3D表面重建技術制作的瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）復合頭骨的3D數(shù)字模型（編號：MUVP 180, MUVP 635, MUVP 636, MUVP 637）。圖片來源： 由Belal Salem和Joseph Georanke制作，數(shù)據(jù)來源：由曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（MUVP）

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埃及西部有一片遙遠的沙漠，那里很干燥，哈里杰綠洲周圍主要是崎嶇的紅色砂巖和綠色頁巖。就在這片地區(qū)，一支埃及古生物學家團隊最近找到了一塊化石。這個發(fā)現(xiàn)徹底改變了人類對鱷魚演化歷史的傳統(tǒng)看法。這項研究成果已于2025年12月1日由曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（MUVP）發(fā)布，并以論文形式刊登在《林奈學會動物學雜志》（The Zoological Journal of the Linnean Society）上。

在進化史上，森林鱷科（Dyrosauridae）是一類從內陸淡水環(huán)境逐漸適應海洋生活（海生）的鱷類。科學家們迫切需要找到具有原始特征和衍生特征混合的物種化石，來填補這一關鍵的演化過渡階段，以揭示它們如何演化出適應海洋環(huán)境的形態(tài)，例如細長的吻部和特殊的牙齒結構。缺少這種“過渡性”化石，使得森林鱷科早期的演化步驟和形態(tài)轉變路徑不夠清晰。雖然森林鱷科在全球各地都有發(fā)現(xiàn)，但關于它們最早是在哪個大陸或地區(qū)起源并開始擴散的問題，一直是存在爭論的。所以，確定一個演化支系的“搖籃”（Cradle of Evolution）對于理解其生物地理學分布至關重要。

▲上圖：這是對生活在埃及晚白堊世的瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）的生態(tài)復原圖。畫面描繪了一只成年瓦迪鱷在濕地中捕食一條肺魚（lungfish），旁邊還有一只幼年個體。圖源：Nathan Dehaut via SWNS

剛剛發(fā)現(xiàn)的這個新物種，被命名為瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi），它生活在大約8000萬年前的坎帕階（Campanian）。該物種被確認為森林鱷科已知最早的代表。跟我們今天在河流中常見到的鱷魚不同，森林鱷科是一支古老的鱷魚分支，它們的生存環(huán)境主要集中在海岸線和廣闊的海洋。這些史前捕食者進化出了細長而尖削的吻部，以及一排排細密尖銳的牙齒，這些特征使它們能夠靈活地捕獲魚類和海龜?shù)人C物。在恐龍滅絕之后，森林鱷科成功地生存下來并向全球擴散，因此，它們對于理解爬行動物如何適應劇烈的環(huán)境變遷，具有無可替代的研究價值。

科學家們仔細分析了這些古鱷魚的親緣關系，發(fā)現(xiàn)瓦迪鱷是所有森林鱷科成員中最古老、最早出現(xiàn)的一個。它更像它的近親徹納尼鱷（Chenanisuchus），但和埃洛鱷（Elosuchus）不太一樣，這說明它正好是從更原始的迪魯鱷超科（Dyrosauroids）向森林鱷科演化的關鍵過渡期代表。▲上圖：利用CT掃描和3D表面重建技術制作的瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）復合頭骨的3D數(shù)字模型（編號：MUVP 180, MUVP 635, MUVP 636, MUVP 637）。圖片來源： 由Belal Salem和Joseph Georanke制作，數(shù)據(jù)來源：由曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（MUVP）

瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）的化石是在埃及西撒哈拉的哈里杰和巴里斯（Baris）綠洲附近發(fā)掘出來的。曼蘇拉大學的資深作者Hesham Sallam教授介紹，研究人員共找到了兩塊部分頭骨和兩塊吻部尖端，這組標本代表了四只處于不同生長階段的個體。通過高分辨率CT掃描和3D建模技術，團隊得以清晰地呈現(xiàn)出化石內部的解剖細節(jié)，為人類深入了解森林鱷科的生長和發(fā)育過程打開了窗口。

該研究的第一作者Sara Saber進一步指出，這種體長約3.5~4米的爬行動物長著極長的吻部、高聳的牙齒。跟其他森林鱷科成員相比，瓦迪鱷的形態(tài)展現(xiàn)了一些關鍵的過渡特征：例如，它的吻部最前端只有四個牙齒（而非原始的五個），鼻孔位于吻部的頂端，這有助于它在水面進行呼吸，并且在上下頜骨交接處的吻部尖端有一個明顯的深槽。Saber認為，這些形態(tài)上的演化記錄了森林鱷科為了適應捕食海洋獵物而逐漸調整咬合方式的歷史步驟。

▲上圖：該論文的主要作者薩拉·薩博爾（Sara Saber，來自艾斯尤特大學/曼蘇拉大學古脊椎動物學中心），她在埃及曼蘇拉的曼蘇拉大學古脊椎動物學中心（Mansoura University Vertebrate Paleontology Center）與瓦迪鱷（Wadisuchus kassabi）的正模標本（holotype specimen, 編號 MUVP 180）合影。圖源：Hesham Sallam via SWNS

這項發(fā)現(xiàn)最重要的意義在于，它將森林鱷科的起源時間向前推進了數(shù)百萬年。新物種的年代表明，這一古老鱷魚類群的分化可能開始于更早的科尼亞克期-桑托階（Early Coniacian-Santonian，約8700萬~8300萬年前），而非傳統(tǒng)認為的馬斯特里赫特期（Maastrichtian，約7200萬~6600萬年前）。俄亥俄大學博士生Belal Salem強調，系統(tǒng)發(fā)育分析一致地將瓦迪鱷定位為森林鱷科譜系中的祖先角色。這一證據(jù)強有力地支持了非洲是森林鱷科的起源中心的觀點，全球其他地區(qū)的森林鱷科譜系都是從這里擴散出去的。研究人員賽勒姆（Belal Salem）表示，Wadisuchus的發(fā)現(xiàn)，幫我們弄清了這批特別的古老鱷魚是怎么一步步演化過來的，更重要的是，它在提醒所有人：埃及的西撒哈拉沙漠底下還藏著地球很久很久以前的許多秘密，得把這些寶貝一樣的化石遺址保護好。

感興趣的海潮天下（Marine Biodiversity）讀者可以參看該研究的全文：
Sara Saber, Belal S Salem, Khaled Ouda, Abdullah S Gohar, Sanaa El-Sayed, Patrick M O’Connor, Hesham M Sallam. An early dyrosaurid (Wadisuchus kassabi gen. et sp. nov.) from the Campanian of Egypt sheds light on the origin and biogeography of Dyrosauridae. Zoological Journal of the Linnean Society, 2025; 205 (2) DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf134

進化論·新化石

聲明：本文僅代表資訊，供讀者參考，不代表平臺觀點。

論文來源 | Saber, Sara, et al.(2025)

文 | 朱瀟瀟

編輯 | 海潮君

時間 | 2025年12月7日

【參考資料】

https://academic.oup.com/zoolinnean/article-abstract/205/2/zlaf134/8301323

https://www.ttownmedia.com/news/national/fossil-find-proves-crocodiles-originated-from-this-part-of-the-world/article_2747bab9-717f-546f-bbc5-f8399ef7ac82.html

https://muvp.mans.edu.eg/index.php/en/

https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251130205427.htm

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