天文學(xué)家在著名星云中發(fā)現(xiàn)神秘棒狀結(jié)構(gòu)

寵網(wǎng)/訊 天文學(xué)家在一個著名的星云中發(fā)現(xiàn)由鐵原子云構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu),其形成過程仍是個謎團,有待進一步研究。

英國倫敦大學(xué)學(xué)院(University College London)在1月16日發(fā)布的新聞稿中指出,由該校和卡地夫大學(xué)(Cardiff University)的研究人員所主導(dǎo)的研究團隊發(fā)現(xiàn),著名的環(huán)狀星云(Ring Nebula,又稱M 57或NGC 6720)中有個由鐵原子云構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu)。

這個棒狀結(jié)構(gòu)位于這個橢圓形星云的內(nèi)層,它的長度約為冥王星繞太陽公轉(zhuǎn)軌道長度的500倍,其鐵原子質(zhì)量與火星的質(zhì)量相當(dāng)。

法國天文學(xué)家梅西耶(Charles Messier)于1779年首次在北半球天琴座(Lyra)發(fā)現(xiàn)環(huán)狀星云,它是恒星結(jié)束核燃料燃燒階段時拋出的一層色彩斑斕的氣體外殼。幾十億年后,我們的太陽也會以類似的方式拋出它的外層物質(zhì)。

這項研究的主要報告撰寫人、任職于倫敦大學(xué)學(xué)院和卡地夫大學(xué)的天文學(xué)家威森(Roger Wesson)說:“藉由連續(xù)獲取整個星云的光譜,我們可以產(chǎn)生此星云在任何波長下的圖像,并確定其在任何位置的化學(xué)成分。”

他表示,當(dāng)他們在處理資料并瀏覽圖像時,在那個標(biāo)志性環(huán)狀結(jié)構(gòu)中心發(fā)現(xiàn)一個先前未知、由電離鐵原子構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu)。

研究人員指出,這個棒狀結(jié)構(gòu)的形成過程仍是個謎。他們需要進行更深入、更詳細的觀測才能揭開謎底。目前有兩種可能的解釋——該棒狀結(jié)構(gòu)或許能揭示有關(guān)母恒星噴射星云過程的新訊息,它也可能是在恒星早期膨脹過程中,一顆巖質(zhì)行星汽化后形成的電漿(又稱等離子體)弧狀結(jié)構(gòu)。

該研究的另外一名報告撰寫人、來自倫敦大學(xué)學(xué)院的天文學(xué)家德魯(Janet Drew)說:“我們確實需要了解更多訊息,尤其是新發(fā)現(xiàn)的鐵元素是否與其它化學(xué)元素共存,因為這也許能告訴我們應(yīng)該采用哪種模型。目前,我們正缺少這項重要訊息。”

威森說,如果環(huán)狀星云中的棒狀結(jié)構(gòu)是獨一無二的,那會非常令人驚訝。“因此,我們希望,隨著我們觀察和分析更多以相同方式形成的星云,我們將發(fā)現(xiàn)更多這種現(xiàn)象的例子,這將有助于我們了解鐵的來源。”

上述研究成果于1月16日發(fā)表在英國《王家天文學(xué)會月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。