浙江
“小姐，奴婢實在不敢。”我咬緊牙關。
“奴婢情愿絞了頭發去庵堂做姑子，再不濟，奴婢跪死在這里也行，只求小姐放我一條生路。”
小姐注視我半晌后扯動嘴角。
那笑容讓我認清她的面目。
她從枕下摸出一張紙。
我雙目圓睜，那是我的放奴文書。
七年前老太太臨終親筆所寫，蓋有印章并經族長見證。
紙上寫明待陳氏生下嫡子即刻放青黛歸良。
我找了它三年，每次詢問小姐都推脫說放在老太太遺物里。
原來它一直藏在枕下。
“你想要這個？”小姐捏著文書靠近燭火晃動。
“小姐！”
我撲過去，她搶先一步將紙片湊向床頭炭盆。
火焰燒著邊角紙張卷曲。
“不！”
我指尖剛碰觸紙緣，火焰燒毀字跡。
老太太印章在火中扭曲發黑化作灰燼。
我癱跪于地注視飛灰落入炭盆。
“青黛，你記住。”小姐低語，“你生是沈家的奴才，死也得是沈家的鬼。”
“沒有這張紙，你這輩子都走不出這道門。”
淚水砸向地磚，我不知這七年究竟在堅持何物。
房門遭人踹開，盆中殘灰散落。
沈崇淵立于門外滿身酒氣，手拎一根牛皮鞭。
我見過那鞭子，鞭梢留有干涸的暗紅色血跡。
“聽說有個不聽話的丫頭？”
他歪頭打量我順手揮鞭抽中門框，木屑濺至我面頰。
我縮成一團身軀戰栗。
小姐坐在床頭開口：“夫君，你嚇著她了。青黛膽子小，你慢慢來。”
“慢慢來？”沈崇淵走上前，彎腰用鞭梢挑高我下頜迫我仰視。
“爺的規矩，頭一夜不哭不叫的，以后日子好過。哭了叫了的……”
他言盡于此咧嘴發笑，令我想起春桃死前遍體鱗傷的模樣。
“夫君，今日不急。”小姐出言嬌嗔，“明日是黃道吉日，讓青黛好好準備準備。”
沈崇淵冷哼收鞭轉身離去。
他走后屋內寂靜，小姐低頭看我。
“青黛，別怪我。你要是乖乖聽話，不會受苦的。”
我閉口不答當夜沒回屋，縮在產房外走廊未眠。
我回想七年前初入沈家的光景。
當時我十五歲，家父在鎮上經營小藥鋪，日子清苦。
后來家父行醫遭富戶訛詐，對方揚言治死人要賠償百兩銀。
家父本就體弱，急怒攻心吐血倒床。
一百兩對我們家實屬天價。
宋硯掏空進京趕考的盤纏只湊出八兩。
牙婆登門開價四十兩死契。
我乘騾車離去時，宋硯追車硬將祖傳硯臺塞給牙婆托交與我。
此外還有半截同心結，是我們兒時用紅繩分編而成。
“青黛，等我。三年，最多三年，我一定考取功名來接你。”
他跑得上氣不接下氣跑掉了一只鞋。
我在車上抹淚，那硯臺被牙婆私吞。
同心結我始終貼身藏匿四載未曾離身。
我每月托人寄信回家，連同積攢的月錢一并送去。
前三年宋硯每隔兩月便托人回信報平安。
他在信中說自己苦讀講鎮上新開書院，提家父身體狀況。
第四年起回信斷絕。
我以為路途遙遠信件遺失，詢問小姐時她稱驛路不通。
我聽信了她的話。
我貼身藏的同心結不慎遺失，我找了三天三夜卻沒找到。
第五年至第七年我沒收到只言片語。
但我仍舊每月寄錢寄信不曾間斷。
我當他在等我正如我等他那般。
次日天明，婆母派崔嬤嬤尋我。
“老太太說了，你既然要給姑爺做通房，總得懂規矩。今天開始，到院子里把沈家的家規背熟了。”
我隨她步入后院，崔嬤嬤指向裝滿涼水的院中水缸。
“把鞋脫了，站進去。”
我盯住水缸又看向老嫗。
“老太太的意思，沈家的規矩有一百二十條，你站在里面背，背完一條才能出來歇一口氣，背錯了從頭來。”
我脫鞋赤足踏入涼水。
冰冷感化作刺痛深入骨髓。
我由首條開始背誦。
“沈氏女訓第一條，婦德者，不必才明絕異也……”
背至三十條我牙關打顫咬破舌尖，滿嘴血腥。
背到六十條我雙腿失去知覺，倚靠缸沿強撐不倒。
中途小姐派丫鬟端來熱姜湯立于缸外旁觀。
“小姐說了，青黛姐姐受苦了，喝碗姜湯暖暖身子。”
我伸手接碗指節脫力，大半姜湯傾覆水中。
丫鬟捂嘴低笑，崔嬤嬤板著臉開口。
“繼續。”
我在缸中站至日落，百二十條家規背誦終日。
期間背錯七次便重來七次。
最終被拖出時雙腳紅腫脫皮。
我強忍眼淚心中僅存一念。
宋硯承諾過考取功名便來接我。
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