北京時間4月2日早上6:35左右(美國東部時間下午6:35),NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭從肯尼迪航天中心39B發(fā)射臺點火升空,成功將四名宇航員送入太空,開啟阿爾忒彌斯2號(Artemis II)任務(wù)。
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圖源:NASA
這是50多年來人類首次載人飛出地球軌道,也是阿波羅計劃之后,人類再次踏上奔向月球的征程。
01
發(fā)射過程:驚險卻順利
發(fā)射前,倒計時階段出現(xiàn)了一些小插曲,火箭飛行終止系統(tǒng)一度出現(xiàn)問題;發(fā)射中止系統(tǒng)的一塊電池也出現(xiàn)異常;短暫丟失了火箭的遙測信號。
好在這些問題都在發(fā)射窗口開啟前得到圓滿解決。火箭點火后,上升段表現(xiàn)正常,約8分鐘后,SLS核心級與上面級(ICPS)及獵戶座(Orion)飛船成功分離,進入初始轉(zhuǎn)移軌道。
飛船被命名為正直號(Integrity),由四名宇航員組成,指揮官里德·懷斯曼(Reid Wiseman)、駕駛員維克多·格洛弗(Victor Glover)、NASA任務(wù)專家克里斯蒂娜·科赫(Christina Koch)和加拿大航天局(CSA)任務(wù)專家杰里米·漢森(Jeremy Hansen)。
02
飛行計劃:繞月自由返回
發(fā)射后約49分鐘,上面級ICPS的RL10發(fā)動機將首次點火,把軌道近地點抬高至185公里;大約一小時后進行第二次點火,將遠地點抬高到超過7萬公里。
獵戶座飛船將在這個高度橢圓軌道上停留約一天時間,之后與ICPS分離。宇航員將手動操控飛船繞ICPS進行機動,并測試各項系統(tǒng)。隨后,飛船主發(fā)動機點火,進入自由返回軌道,無需額外動力即可繞月飛行一圈,最終于4月10日晚在美國加州圣迭戈附近海域濺落。
整個任務(wù)持續(xù)約10天,這是對獵戶座飛船的一次全面“壓力測試”,為未來人類登月任務(wù)積累關(guān)鍵數(shù)據(jù)和技術(shù)經(jīng)驗。
03
人類深空探索正式重啟
阿爾忒彌斯2號是阿爾忒彌斯計劃的關(guān)鍵一步。它將驗證獵戶座飛船在深空環(huán)境下的長期表現(xiàn),包括極端輻射環(huán)境下的防護能力;再入地球大氣層時的熱防護系統(tǒng);宇航員在長時間飛行中的操作與生存能力。
自1972年阿波羅17號之后,人類再也沒有離開過近地軌道。這次任務(wù)標志著載人深空探索正式重啟。
04
后續(xù)計劃的調(diào)整
三年前宣布宇航員名單時,阿爾忒彌斯2號原計劃2024年底發(fā)射,隨后進行阿爾忒彌斯3號登月。但由于阿爾忒彌斯1號無人測試中熱防護盾出現(xiàn)比預(yù)期更多的燒蝕,任務(wù)整體推遲了一年多。
今年2月底,NASA公布了調(diào)整后的路線圖:
阿爾忒彌斯3號,將改為在地球軌道上測試與月球著陸器的交會對接(由藍色起源和SpaceX分別開發(fā)著陸器),計劃2027年中發(fā)射;
阿爾忒彌斯4號,目標是2028年初實現(xiàn)首次載人登月;
阿爾忒彌斯5號,計劃2028年底進行第二次登月。
NASA將根據(jù)兩家公司著陸器的實際進展,選擇最終方案。
宇航員們對這一調(diào)整表示全力支持。指揮官里德·懷斯曼在3月28日的新聞發(fā)布會上激動地說:
“這讓我們非常興奮,也給了我們很大希望。” “我們調(diào)整了日程,與阿爾忒彌斯3號的規(guī)劃團隊開會,把所有想反饋的內(nèi)容都傳遞過去。” “突然間,節(jié)奏加快了。我們充滿干勁,我們已經(jīng)準備好了!”
寫在最后,未來十年,我們有望看到宇航員長期駐留月球,并在那里開展科學(xué)實驗、資源利用和深空技術(shù)驗證。感謝這個時代,我們一起見證。
參考
[1]https://spacenews.com/artemis-2-launches-on-first-mission-to-the-moon-in-more-than-50-years/
[2]https://www.nasa.gov/news-release/liftoff-nasa-launches-astronauts-on-historic-artemis-moon-mission/
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