貝德福德是加州大學的一位心理學教授,靠教學和寫書積累了一些財富,在1967年的時候拿得出10萬美元支持人體冷凍實驗,這筆錢在當時算不少。
他成了世界上第一個在法律死亡后被有意冷凍保存的人,目的是等未來科技成熟再復活。到現在2026年,他的身體還在液氮里保存著,計劃里的2017年蘇醒完全沒實現。
貝德福德晚年得了腎癌,癌細胞擴散到肺部,醫生說治不了,他就決定把錢投到當時剛冒出來的冷凍技術上。1967年1月12日,貝德福德73歲的時候在加州格倫代爾的一家護理機構去世,死因是腎癌轉移導致的心肺功能衰竭。
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他生前聯系過冷凍協會,簽了協議,用自己的錢安排保存。冷凍過程用的是那個年代的技術,先維持血液循環,然后注入15%二甲基亞砜和85%林格氏液的混合物來代替血液,防止冰晶形成。
之后身體被逐步冷卻,最后放進裝有液氮的不銹鋼容器,溫度降到零下196攝氏度左右。這套方法現在看很原始,沒有現代的玻璃化技術,大腦保護效果有限,但當時這就是能做到的程度。
他的遺囑里留了10萬美元給冷凍研究,家人后來還額外花錢打官司,擋住其他親戚要求把遺體解凍下葬的訴訟。
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2017年是冷凍滿50年的節點,貝德福德生前希望那時候科技能把他喚醒,治好癌癥,讓他繼續生活。結果呢,2017年過去了,什么都沒發生。阿爾科那邊沒有進行任何解凍操作,因為人體冷凍技術到現在都沒突破核心難題。
冷凍過程會讓細胞形成冰晶,破壞細胞結構,尤其是大腦的神經網絡,解凍后怎么修復記憶和人格,目前完全沒有可靠方法。全球到現在還沒有一個冷凍人成功復活的案例,阿爾科自己也承認這是實驗性的,屬于對未來的賭注,而不是已經成熟的醫療。
2026年,貝德福德的身體還在阿爾科位于亞利桑那州斯科茨代爾的設施里,保存在液氮容器中,跟其他保存對象放在一起。基金會定期補充液氮,檢查設備,公開維護記錄。
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他的故事成了冷凍領域的標志性案例,每年1月12日還有人叫“貝德福德日”來紀念他。阿爾科從1982年接手后,一直承擔費用,他的家人早期花了不少錢打官司和維護,后期基金會接過來繼續管。
人體冷凍這個事從一開始就爭議不斷。支持的人覺得這是對死亡的另一種應對,等納米技術和人工智能發展了,也許能修復損傷;反對的人說它只是把尸體長期保存,法律上人已經死了,倫理上也有一堆問題,比如復活后怎么適應新社會、身份怎么算。
貝德福德當年選擇這個路,主要是因為癌癥晚期沒別的辦法,他對科技進步有信心,但現實是技術進步沒跟上預期。冷凍技術后來有改進,現在用更好的抗凍劑和玻璃化方法,但對像他這樣早期保存的人,損傷已經存在,復活可能性極低。
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