上海
在伊蒂哈德球場的看臺上，當主裁吹響終場哨音，一面充滿嘲諷意味的巨大橫幅緩緩降下——“倫敦街頭的恐慌（Panic on the streets of London）”。就在曼城以2-1驚險擊敗阿森納，將積分差距縮小到3分且少賽一場的幾秒鐘后，這條橫幅從看臺上垂下。
阿爾特塔可能不太熟悉偉大的曼徹斯特樂隊“The Smiths”的作品和歌詞——但這向阿森納和他們的主教練傳遞了一個殘酷的信息：他們本賽季迄今為止的所有出色表現，現在都有可能在這場無情的比賽后化為烏有。
在這場決定英超爭冠天平走向的天王山之戰中，曼城憑借更加老辣的比賽控制力，以2-1擊敗阿森納。盡管槍手目前在積分榜上仍保有3分優勢，且擁有更多的凈勝球（阿森納37、曼城36），但隨著曼城少賽一場對陣注定降級的伯恩利，這就預示著若賽季末出現積分、凈勝球相同的情況，那相互戰績處于劣勢的阿森納即將再次收獲熟悉的亞軍。
要知道，現如今五大聯賽最長連續亞軍紀錄就是“三連亞”，阿森納在過去三個賽季剛剛追平這一紀錄，而在與曼城的比賽之后，“槍手”正在把這個"千年老二"的劇本推向新的歷史節點。
其實縱觀全場比賽，阿森納并非沒有從伊蒂哈德全身而退的機會。在全場補時長達7分鐘的窒息時間里，哈弗茨曾獲得一次近乎空門的頭球良機，卻遺憾偏出，這一幕也讓場邊的阿爾特塔痛苦跪地。
從數據和場面上看，槍手在較長時間內通過高位壓迫與曼城平分秋色，但哈蘭德在關鍵時刻的致命一擊，再次彰顯了衛冕冠軍在強強對話中的容錯率。
此外，運氣也并未眷顧“槍手”：埃澤下半場的射門擊中立柱內側彈出，加布里埃爾隨后的頭球也與破門失之交臂。在英超這種微小容錯空間的較量中，這種機會的揮霍往往是致命的。
賽后，關于阿爾特塔是否會成為“千年老二”的討論再次甚囂塵上。若最終丟冠，阿森納將面臨連續四個賽季屈居英超亞軍的殘酷現實，而自2020年以來的各項賽事冠軍荒也將延續。
在排兵布陣上，阿爾特塔本場的選擇也引發了戰術層面的爭議：首發方面，盡管起用了埃澤和厄德高的進攻組合，但阿爾特塔在如此關鍵的比賽中，竟然將身價6400萬英鎊的夏窗強援、被寄予厚望的射手約克雷斯排除在首發之外，這被媒體解讀為一種缺乏底氣的戰術保守。
而在這場比賽不敵曼城之后，阿森納近期6場各項賽事遭遇4場失利，這是他們自2023年12月以來的首次英超兩連敗。和賽季初的49場比賽中僅輸掉3場的那支球隊相比，爭冠關鍵期打硬仗的能力實在是不忍直視。
面對媒體關于球隊“軟腳蝦（Chokers）”的指責，阿爾特塔在發布會上展現了強硬的姿態。他直言，現在的積分榜形勢意味著爭冠只看最后5輪比賽了。這是所有人都知道的情況，但阿爾特塔必須把這句話擺在臺面上再說一遍，因為他們已經沒有什么可以失去的了......
對于是否需要對球員進行“心理疏導”，阿爾特塔甚至報以冷笑，稱如果在這個階段還需要做這些工作，那他“應該直接回家休息”。這種鐵腕意志能否轉化成球員在場上的韌性，將是決定本賽季結局的關鍵。
倫敦街頭是否已經陷入恐慌？或許還有些為時尚早。但不可否認的是，在瓜迪奧拉和他的“爭冠機器”面前，阿森納已經沒有任何犯錯的余地，剩余的五個對手紐卡、富勒姆、西漢姆、伯恩利和水晶宮中，富勒姆、西漢姆和水晶宮都是倫敦球隊，而已經確定降級的伯恩利也將會和曼城交手，或將成為“爭冠判官”。
過去三個賽季三個亞軍，要知道上一次出現“三連亞”的情況正是98/99賽季至00/01賽季的阿森納，而隨后的01/02賽季“槍手”便成功登頂，這或許是阿爾特塔和他的球隊為數不多的正向的“心理暗示”。
可“一念成佛，一念成魔”，若最終折戟，“千年老二”就將成為這支北倫敦球隊身上永久的標簽。到底是終結長達22年的冠軍等待？還是再次在曼城的陰影中吞下亞軍的苦果？最后五輪，步步維艱......
比較戲謔的是，“The Smiths”樂隊還有另外一首歌曲——《Please, Please, Please, Let Me Get What I Want》（拜托，拜托，拜托，讓我得到我想要的東西吧），或許這也是阿爾特塔心里想說卻不敢說的話。
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