從被孤立到領跑！中國航天十年磨劍，天問工程踏上星辰大海。

最近，國家航天局發布消息表示，已經完成對外合作項目的遴選工作。

其中最引人注目的是來自國際空間研究委員會PEX光譜儀項目和香港大學的高光譜成像儀，其用途都明明白白寫上了：開展火星生命痕跡探尋任務。

首先說，天問三號這個任務，非常不簡單，這是中國歷史上頭一次，使用兩枚火箭完成一個任務，也是人類歷史上第一次對火星進行采樣返回的航天任務。

簡單來說，第一次是送，第二次是去接。

第一枚火箭發射的是著陸器和上升器，著陸器和上升器，直接降落在火星表面，進行科學探測和采集樣本，將樣本進行封存。

隨后等待漫長的將近2年時間，預計2029年發射第二枚火箭，將軌道器和返回器的組合體發射到火星軌道上，帶有樣本的上升器突破火星的大氣，擺脫火星的重力騰空而起，進入火星的環繞軌道。從火星上起飛要比從月球上起飛要難得多，火星重力更大且存在大氣干擾，這要求火面上升器具備極高的推重比和姿態控制精度。

并且這一切都需要計算機全自動完成，火星和地球的最小距離也有5400萬公里，地球控制中心到火星的延遲，最少也不低于3分鐘。

說這些，只是為了說明，天問三號的資源投入極大，項目地位極高，每一個子任務都是經過反復的務實考量的，包括看起來有點天馬行空的火星生命探尋。另外在早前的官方公告中也明確說明，探尋生命痕跡是天問三號的首要任務。

無論是軌道服務器上的高光譜成像儀，還是著陸器的PEX光譜儀，都是尋找生命痕跡子任務的其中一部分，并不是全部。

火星生命的痕跡極其隱秘，想要找到它并不容易（如果有的話），科學界目前的判斷是火星表面99%的地區都沒有探測生命的價值。

天問三號為此設計了幾個步驟，先對預著陸區域進行掃描，尋找可能以前存在過水活動的區域，比如黏土、硫酸鹽、碳酸鹽礦物存在比較多的區域。

著陸器著陸之后，再使用光譜儀對礦物進行多次掃描，分析礦物構成，是否有采樣的價值。如果找到可疑的生命活動痕跡，將其采集保存。確認在火星上是否找到了生命痕跡，得等到天問三號帶著樣品返回地球之后，對其進行更加細致地分析，才能夠確定是否真的發現了生命痕跡。

“天問”是中國行星探測工程的任務代號，目的就是對太陽系行星進行觀測和收集科研數據，而外太空探測最令人興奮、科研價值最大的任務類型自然是地外生命的發現和研究。

這種科學研究就是只有大國才能夠勝任，除了資源和技術，還需要國家和民族意志才能推動。深空探測、地外生命研究，這些都不屬于“立竿見影型的科研項目”。很難像藥物開發、芯片技術一樣，只要實現技術突破，就能很快轉化成產品投入市場，這樣的技術在十幾年甚至幾十年都不會產生可以量化的利潤，短期的可見回報非常低。

不論這次天問三號是否能夠找到生命痕跡，只要成功采樣返回，必然是人類航天史上革命性的勝利。后續天問系列將迎來爆發式的合作，天問系列雖然1號、2號、3號的任務都聚焦在火星，在后面的任務規劃中，還得抵達更遠的行星，10年后將發射海王星探測器。

這意味著天問工程將成為平臺型的旗艦級科研項目。什么叫平臺型項目，比如歐洲大量粒子對撞機、人類基因測序工程，這些項目的特點是，都是基礎科學中的頂級項目，難度極高，需要大國耗費長達十幾年時間、百億美元級別的資金完成，但是科研價值也極高，旨在解答該領域內的終極問題。

粒子對撞機希望回答的是物質的本質、宇宙的本源，基因測序工程要探究的是人類和生物的底層代碼邏輯，而天問工程要解答也是兩個終極問題，人類在宇宙中是否孤獨，人類在未來去向何處。

再說回來天問，中國是天問工程的主導者，在這個平臺上產生的所有研究，成果都會共享給主導者。從這個方面看，天問系列任務對外的吸引力是非常大的，雖然太陽系內的所有行星，都已經被各種各樣的探測器踏足，不過對于人類了解一個天體來說，信息還是少得可憐。把人類看作一個整體的話，天問系列必然是加快人類深空探測的重要工程。

在天問工程之前，中國在深空探測領域長期以來幾乎處于被孤立的狀態，而如今僅僅用了不到10年的時間，就成為頂級項目的主導者，甚至有領先NASA的趨勢，可以說，無人扶我青云志，我自踏雪至山巔。