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作者:Lachlan Brown
編譯:張雨荷
編排:喻思敏
后臺:李子琦
https://spacedaily.com/m-5-places-in-our-own-solar-system-where-scientists-think-life-might-actually-exist/
當(dāng)人們想象外星生命會在哪里時(shí),目光往往投向遙遠(yuǎn)的宇宙:系外行星、遙遠(yuǎn)恒星系統(tǒng),或者某顆我們永遠(yuǎn)無法抵達(dá)的神秘星球。
但一個(gè)很多人沒有認(rèn)真意識到的事實(shí)是:科學(xué)家認(rèn)為,生命或許就存在于我們的太陽系中。
不是科幻電影中的“小綠人”,也不是三體中的某種文明,而更可能是微生物生命——在地球上悄無聲息卻支撐著整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)運(yùn)行的生命形式。而太陽系中,已經(jīng)有幾個(gè)地方被認(rèn)為可能正隱藏著這樣的生命,也許只等著我們再認(rèn)真尋找一點(diǎn)。
下面就是其中五個(gè)最重要的候選地。
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1.Mars 火星
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這是最顯而易見的候選者,也是至今最有吸引力的目標(biāo)之一。
今天的火星寒冷、干燥而惡劣,但數(shù)十億年前,它曾擁有河流、湖泊,甚至可能存在海洋。
真正的問題是:現(xiàn)在那里是否仍然有生命存在? 一些科學(xué)家認(rèn)為,微生物可能生活在火星極地下方被探測到的地下湖中,在冰層保護(hù)下存活。我們目前還無法確定,除非真正鉆探進(jìn)入那里。但無論如何,火星依然是最有可能首先給人類答案的行星。
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2.Europa 木衛(wèi)二
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對許多天體生物學(xué)家來說,這可能是太陽系中最令人興奮的地方。
木衛(wèi)二表面覆蓋著厚厚的冰層,而冰層下方,很可能隱藏著一片全球性的液態(tài)海洋。NASA 的“歐羅巴快船”(Europa Clipper)任務(wù)已經(jīng)啟程前往那里。近期 NASA 的研究還發(fā)現(xiàn),即使木衛(wèi)二表面受到強(qiáng)烈輻射,但生命跡象可能就存在于表面冰層之下。未來的著陸器或許無需深入冰層。
如果那里真的存在生命,那么它將意味著:生命曾在太陽系中獨(dú)立誕生過兩次。這會徹底改變我們對“宇宙中生命是否普遍存在”的認(rèn)知。
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3.Enceladus 土衛(wèi)二
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2005 年,“卡西尼號”探測器發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)二南極不斷噴射出大量水蒸氣。在它冰殼之下,同樣存在一片全球性海洋。而這些噴流,本質(zhì)上就像是那片地下海洋主動(dòng)把樣本噴進(jìn)太空,免費(fèi)送到我們面前。
之后,科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵線索:海底可能存在分子氫。
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4.Titan 土衛(wèi)六
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土衛(wèi)六是太陽系中最奇異的世界之一。
它擁有濃厚的氮?dú)獯髿鈱印⑻鞖庀到y(tǒng)、湖泊、河流,甚至完整的“水循環(huán)”。只不過,這里的“雨”和“河流”并不是水,而是液態(tài)甲烷和乙烷。它是地球之外唯一一個(gè)表面長期穩(wěn)定存在液體的世界。
而在其冰冷表面之下,科學(xué)家認(rèn)為土衛(wèi)六還隱藏著一個(gè)地下液態(tài)水海洋。這意味著,它可能同時(shí)具備孕育兩種完全不同生命形式的條件:一種是類似地球的生物生活在地下海洋中,另一種則是真正意義上的外星生物生活在地表,它們像我們利用水一樣利用甲烷。
NASA 的“蜻蜓號”(Dragonfly)任務(wù)將在未來幾年發(fā)射,直接探索土衛(wèi)六表面。到那時(shí),我們也許最終會知道答案。
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5.Venus金星
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這通常最讓人驚訝。
金星表面堪稱地獄:表面酷熱難耐,大氣壓足以將人壓垮。那里顯然不適合生命。
但在距離表面約 50 公里的云層中,環(huán)境卻意外地接近地球。更令人震驚的是:2020 年,由卡迪夫大學(xué)天文學(xué)家 Jane Greaves 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)宣布,他們在金星云層中探測到了磷化氫。 在地球上,磷化氫幾乎只會由微生物活動(dòng)或人類工業(yè)產(chǎn)生。因此,它在金星上的存在非常難以解釋。
當(dāng)然,這一發(fā)現(xiàn)目前仍存在爭議,科學(xué)界還沒有達(dá)成一致。
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Final words 結(jié)語
也許,我們正活在人類歷史上一個(gè)極其特殊的時(shí)刻:那個(gè)“地球之外是否存在生命”的問題,終于可能得到答案。
也許不是宏大的星際文明。
不是外星艦隊(duì)。
而是某種更謙遜、更奇異的存在:一些微小的生命,靜靜地告訴我們——我們從來都不是宇宙中唯一生命的存在。
我想,這已經(jīng)足夠值得我們繼續(xù)抬頭仰望星空了。
責(zé)任編輯:陳瑋菁
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
微信公眾號:astronomycn
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CG 30: 彗狀云球
圖片來源: Marcelo Salemme
謝謝閱讀
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