英媒：人類可能不再長高了，氣候變化可能是原因之一

在過去150年間，人類作為一個物種經歷了身高的快速躍升。有跡象表明這一進程正接近尾聲，而氣候變化可能是原因之一。

科學家們已多次證實，全球變暖導致極端天氣事件，包括熱浪和濕度增加。如今，美國加州大學的一組研究人員發現，這種環境可能早在孩子出生前就已減緩其生長。

研究團隊分析了南亞地區20萬名五歲以下兒童的數據——該地區受氣候變化影響尤為嚴重。研究人員估算：母親在懷孕期間每個孕周期都遭遇超過35°C的高溫伴隨高濕度的孩子，其身高將比同齡正常值低13%。

專家認為，從出生到五歲期間的生長速度是衡量兒童整體健康與發育的關鍵指標。

“全球整體情況尚不明朗，但在很大程度上將取決于未來數十年內的緩解與適應措施，”她補充道，“我們完全有可能在其它低收入和中低收入國家看到類似結果——這些地區已經遭受高溫和高濕的困擾。”

根據世界銀行的分類，約有120個國家屬于低收入和中低收入類別。

科學家們知道，幾個世紀以來，人類經歷了顯著的身高波動時期，尤其是在大規模變革的時代。

例如，一些研究指出，一萬年前從采集狩獵向農業的轉變最初對人口平均身高產生了負面影響。

后來，在2004年，美國俄亥俄州立大學經濟學教授理查德·斯特克爾發表了一項重要研究。他仔細研究了考古學家在北歐發掘的數千具骨骼的身高數據，這些骨骼的年代從9世紀到19世紀。教授發現，在此期間平均身高時而增加、時而減少，在17世紀達到最低點。

在那個時代，歐洲經歷了一系列考驗：城市擴張加速了傳染病的傳播，農業耕作方式發生變化，還出現了小冰期——一個從16世紀持續到19世紀的寒冷階段。

“到18世紀，北歐男性平均身高減少了6.4厘米。直到20世紀上半葉，這一損失才被完全彌補，”斯特克爾教授指出。

“據聯合國估計，全球約有10億兒童因氣候變化影響面臨‘極高風險’。可以肯定地說，氣候危機正以多種方式嚴重威脅兒童的身高和健康，”她斷言。

縱觀20世紀的整體圖景，生活條件確實對人們的身高產生了顯著影響。

2017年，NCD-RisC（全球健康科學家網絡）發布了一項分析，涵蓋200個國家出生于1896年至1996年間的男性和女性的生物特征數據。研究人員估算，在此期間，全球男性平均身高從162厘米增長到171厘米，女性從151厘米增長到159厘米。

不同民族的增長速度快慢不一。例如，伊朗男性身高增加了16.5厘米，而韓國女性增加了20.2厘米。另一端則是馬達加斯加女性，一個世紀僅長高1.5厘米，以及巴基斯坦男性，僅增加1.27厘米。

為何會出現如此巨大的差異？

“盡管基因在很大程度上解釋了身高波動，但這一指標也取決于營養、環境和社會經濟因素的綜合作用，”馬丁內斯博士解釋道。

這些因素包括獲取營養食品和清潔水的機會，以及增強我們抵抗疾病能力的醫學進步。

還有數據表明，人類的平均身高可能正在達到頂峰——至少在人口最多的某些國家是這樣。

荷蘭人被公認為世界上最高的人群。這得益于歷史生活水平的提高、優質食品的獲取以及醫學的發展。

“他們的例子清楚地展示了生活條件與人口健康及身高的關聯，”荷蘭瓦赫寧根大學健康與社會系教授克里斯蒂娜·湯普森說。

根據荷蘭統計局的數據，他們的平均身高已開始下降。

1980年出生的男性在19歲時平均身高為183.9厘米，而2001年出生的男孩這一數字降至182.9厘米。荷蘭女性的平均身高則從170.7厘米降至169.3厘米。

荷蘭統計局在一份聲明中將原因之一歸咎于“來自身高較低的新移民群體的移民以及他們在該國生育的子女”。但該機構也指出，在父母均出生于荷蘭的兒童中，身高同樣有所下降。

“目前尚不清楚是什么導致了這種減少，”湯普森表示，“是營養質量下降？還是兒童肥胖減緩了生長？”

不必驚訝，發達國家位居全球身高排行榜前列。

這些位置可能會發生變化。

NCD的數據顯示，在19世紀末，美國在全球身高排名中位列第三。而如今，美國人甚至未能進入前二十。

請注意，他們并沒有變矮——1996年出生的美國男性平均身高比100年前出生的祖先高出6厘米。只是世界其他地區增長得更快。

美國經濟學家、人體測量史學的先驅約翰·科姆洛斯指出，該國隨著時間的推移出現了社會經濟不平等，特別是在最近幾十年里獲得醫療保健的機會方面。

“美國輸給了那些選擇‘福利國家’模式的國家，在那里即使是貧困階層也能帶孩子去看醫生，”他解釋道。

科姆洛斯教授還指責20世紀中期以來美國肥胖率的急劇上升，尤其是在兒童和青少年中。盡管政府數據顯示，過去二十年美國人的飲食習慣有所改善，但同時表明，超過一半的18歲以下美國居民仍然飲食不健康。

“歷史告訴我們：如果你希望人口變得更高或繼續增長，首先必須確保人們獲得適當的營養，”他補充道。

有證據表明，在一些發達國家，人口身高已達到頂峰或趨于穩定，但發展中國家可能通過逐步追趕領先者而彌補這一指標。

盡管落后地區的生活條件仍可能改善，但越來越多的人懷疑，人為造成的氣候變化將成為阻礙。

“生活在極端高溫和高濕環境中的人往往面臨氣候適應方面的最大障礙，”凱蒂·麥克馬洪指出。

“對于那些在戶外工作，例如從事農業，且無法或很少使用空調的人來說，氣候變化很可能會加劇我們所發現的那種負面影響。”