他是清朝駐美公使，讓美國退還賠款，推動建立清華大學

如今的清華大學是享譽世界的名校，它雖然改名于1928年，但其前身的建立卻與一位清朝駐美公使有著密切的關系。1901年，清朝被迫與十一國簽訂《辛丑條約》，向這些國家支付4.5億兩白銀的賠款。正是這位駐美公使敏銳地發現了賠款額度過高的問題，從而促成了美國退還庚子賠款，用來興建清華學堂。那么，這個人到底是誰呢？

一、留美幼童

洋務運動期間，曾國藩、李鴻章聯名向朝廷上奏，要求選派幼童前往美國學習。之后在耶魯大學畢業生容閎的主持下，清政府先后派出四批共一百二十名學生赴美學習。這些人在歸國后，大都在不同的崗位上為中國的現代化做出了重要的貢獻。比如第一批的詹天佑，負責修建的京張鐵路，成為“中國鐵路之父”“中國近代工程之父”。

梁誠是廣東黃埔人，出生于1864年，在1875年考取留美資格，成為第四批，也是最后一批的留美幼童。不過，梁誠等人沒有能夠完成在美國的學業。當時擔任留美學生監督的吳嘉善認為“外洋風俗流弊多端，各學生腹少儒書，德性未堅，尚未究彼技能，實易沾其惡習，即使竭力整飭，亦覺防范難周，亟應將局裁撤”。于是，這些人在1881年回國。

二、從事外交

梁誠回國后，最初在總理各國事務衙門工作，擔任翻譯一職。后來，清朝不斷派遣使者外出，梁誠作為隨員先后赴英國、美國。1886年，美國爆發排華事件，舊金山的華工被當地人虐害，財產遭到掠奪。此事發生后，擔任使館參贊的梁誠輔佐張蔭桓、鄭藻如與美國外交部反復辯論，最終爭得財產賠償十四萬七千余元。

1903年，清政府任命梁誠以三品卿銜資格，出使美國、秘魯、古巴等國。不久后，梁誠發現了美國對庚子賠款問題出現了一些爭議。原來，美國政府經過一番調查，發現本國原索賠額度過高，“除確實費用及一切損失賠償1165萬美元，所余1200余萬元其實是多余的賠款”。梁誠發現此事后，立即向時任美國國務卿的海約翰提出交涉。

三、退還賠款

梁誠對海約翰說：“各國若將賠款核減，于我財政殊有補益，貴國如能倡首，義聲所播，興起聞風矣。” 海約翰也表示認同，“貴大臣所言確有至理，自當極力代謀”。然而沒過多久，中國發生了收回粵漢鐵路路權以及廣東美國傳教士被殺的事件，而美國也爆發了排華運動。于是，美國當局以各種理由拖延討論退還賠款事宜。

梁誠深知美國政治的運作模式，他一方面通過多種渠道爭取美國各界的支持，另一方面查閱各種資料，獲得損失的真實數據，然后以此向美國施壓。最終，雙方達成了退還庚子賠款的協議。美國自1909年1月1日起，將多余1196萬美元退還中國，用來派遣留美學生。之后，清朝用這筆錢興建了清華大學的前身。