河北
我們來說說古代的大湖，云夢澤。在中國的古書中，云夢澤是個時常被提到的概念。《戰國策》里記載楚王曾在云夢澤游獵。西漢的文學家司馬相如在他的《子虛賦》里將云夢澤描述為一個方圓九百里，包含了山地和丘陵的復雜水系。后世的詩人也往往借用云夢澤之名，描繪煙波浩渺的水景，比如唐代詩人孟浩然那句最有名的“氣蒸云夢澤，波撼岳陽城”。
可是在今天的地圖上，我們已經找不到云夢澤的位置了。這個傳說中的大湖曾經真實地存在過，還是說，它只是古人浪漫的想象呢？現代的考古學家找到了一種巧妙的方法，確定了云夢澤的范圍。道理是這樣的：假如上古時期有一片低洼地區曾經被湖水覆蓋，那附近的人類當然只能在湖岸上生活，相應的，人類活動留下的遺跡也會環繞著湖面，形成一個圈。湖水是平的，所以環繞湖面的歷史遺址，海拔也會大致相同。那假如我們把同一時期、同一高度的遺址連接起來，古代大湖的范圍也就基本可以確定了。傳說中的云夢澤位于今天的江漢平原上，考古學家真的在這里找到了一片大面積的洼地，位于長江北側，大致是從荊州市到黃岡市一帶。圍繞著這片洼地，距今5000—6000 年前的考古遺址基本位于海拔 50 米等高線的位置，這提示了一種可能性：被這些遺址環繞起來的范圍，都曾經被云夢澤的水體覆蓋。進入商代中期，人類活動的遺跡逐漸向洼地中心聚攏，將云夢澤的邊界壓縮到 30 米等高線附近。韓茂莉教授推測，30 米等高線更有可能是云夢澤盛期的水體范圍。這一時期的云夢澤有多大呢？大約是 12000 平方公里。而今天中國最大的淡水湖，鄱陽湖的面積接近 4000 平方公里。也就是說，盛期的云夢澤相當于三座鄱陽湖。
可是這座大湖卻在此后的歷史上不斷萎縮，原因是長江帶來的泥沙在云夢澤西北側沉積下來，形成了陸上三角洲，不斷擠壓著水體的邊界。這個歷史過程可以在歷朝歷代新設立的行政區域中找到線索。隨著泥沙的沉積，陸地面積不斷擴大，人們也就移居到肥沃的三角洲上繼續開墾。久而久之，新形成的陸地上也設立了郡縣，有了載入史籍的名稱。在西漢時期，云夢澤西北方新設立了華容、竟陵兩個縣。到了南朝，又多出監利、沔陽、惠懷這幾個地名。從西漢到南朝，這些縣級行政區域的出現中間隔著五六百年，由此可以推算，云夢澤的西北邊界大約在以每百年 10 公里的速度穩定地退卻。到了唐宋時期，司馬相如筆下方圓九百里的云夢澤只剩下零星的水體。大約進入南宋后，這些水體也逐漸消失。如今的江漢平原是國家重要的糧食基地，數千年來楚地的居民見證了這場滄海桑田的變革。
了解了云夢澤消亡的歷史，咱們前面還留了個小尾巴，也在這里做個說明。三國時代，曹操在赤壁戰敗后，為什么會險些被困在華容道呢？《三國志》里記載，曹操的部隊在華容道遇到的最大阻礙不是關公，而是道路泥濘。曹操不得已，只好命令羸弱的步兵搬運草木樹枝來鋪路，騎兵才勉強沖出了泥地。利用今天的衛星測繪技術，在湖北省監利市內接近 25 米等高線的位置，研究人員發現了幾條通向北方的狹窄通道。這幾條通道恰好位于當時的云夢澤北岸，每年春夏兩季沉入水下，只在秋冬兩季露出水面，而赤壁之戰正是發生在隆冬枯水時節。曹操當年敗走華容道，很可能是踏著云夢澤湖底的淤泥艱難行進。現代地理學的技術為古老的歷史故事提供了一個直觀的注腳。
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