北京
你有沒有想過，天上那道劈下來的白光，到底是什么？
幾千年來，希臘人說是眾神在打仗，中國(guó)人覺得是老天爺在罰人。但現(xiàn)在科學(xué)家告訴你：閃電可能和超新星爆炸、黑洞吞噬用的是同一套物理。
約瑟夫·德懷爾原本是研究太陽的。他在NASA的衛(wèi)星上觀察太陽耀斑，分析從太陽表面噴出來的粒子流。 millennium之交，他搬到佛羅里達(dá)，想找個(gè)能和學(xué)生親手做的課題。結(jié)果熱帶風(fēng)暴直接砸到辦公室窗外——"轟、轟、轟"，他探頭一看，發(fā)現(xiàn)閃電居然是個(gè)沒解開的謎。
云層不透明，靠近又危險(xiǎn)，太大塞不進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。三百年來，研究者放氣球、放風(fēng)箏、射火箭上去，每次以為搞懂了，就發(fā)現(xiàn)更大的空白。過去五十年，所有人都在追問同一件事：那道鋸齒狀的白熱線，到底是怎么開始的？
最近這行突然熱鬧起來。像德懷爾這樣從天體物理"逃"過來的人，把看宇宙爆炸的儀器對(duì)準(zhǔn)了地球上的雷雨云。他們看見閃電拐彎時(shí)噴出X射線，捕捉到云層里伽馬射線的閃爍，還發(fā)現(xiàn)有些閃電走的方向完全不對(duì)勁。
完整答案還沒拼出來，但新圖景正在成形。閃電不再是物理學(xué)家過去想象的那種"超大號(hào)電火花"——電確實(shí)重要，但整本物理課本都在參與塑造它。要觸發(fā)一道閃電，似乎需要那種通常只出現(xiàn)在超新星、黑洞和粒子對(duì)撞機(jī)里的極端事件。
新墨西哥理工的大氣物理學(xué)家凱塔諾·達(dá)·席爾瓦說："學(xué)界越來越共識(shí)，高能過程對(duì)閃電啟動(dòng)至關(guān)重要。現(xiàn)在入行，正趕上好時(shí)候。"
下次打雷，你可以抬頭想想：你看到的可能是宇宙級(jí)別的物理，剛好發(fā)生在你家窗外。
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