美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)在國(guó)會(huì)承認(rèn)與愛潑斯坦有長(zhǎng)期聯(lián)系：額頭上冒出的汗珠

據(jù)出席周三閉門作證的議員透露，美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)霍華德·盧特尼克承認(rèn)曾訪問杰弗里·愛潑斯坦的島嶼，而他此前聲稱早已與愛潑斯坦斷絕關(guān)系，并稱這一行為“無法解釋”。

這一承認(rèn)并未讓參與周三問詢的眾議院監(jiān)督與政府改革委員會(huì)民主黨議員感到滿意。該委員會(huì)正在對(duì)愛潑斯坦的罪行及其社交圈中的權(quán)貴人物展開持續(xù)調(diào)查。

“他回避問題、緊張不安、不誠(chéng)實(shí)。”弗吉尼亞州民主黨眾議員蘇哈斯·蘇布拉馬尼亞姆在數(shù)小時(shí)的閉門聽證間隙對(duì)記者表示，“他不愿承認(rèn)自己在撒謊，而他顯然撒了謊。”

亞利桑那州民主黨眾議員亞薩明·安薩里在接受采訪時(shí)進(jìn)一步暗示，如果民主黨重新奪回眾議院多數(shù)席位，可能會(huì)傳喚盧特尼克再次出席公開聽證會(huì)接受質(zhì)詢，或者至少要求他在宣誓后通過錄像作證。

弗吉尼亞州民主黨眾議員詹姆斯·沃金肖表示：“美國(guó)人民應(yīng)該看到，這位部長(zhǎng)在費(fèi)力回答關(guān)于他如何對(duì)美國(guó)人民撒謊的基本問題時(shí)，額頭上冒出的汗珠。”

盧特尼克周三是以轉(zhuǎn)錄訪談而非宣誓取證的形式出席作證，這意味著他無需宣誓保證誠(chéng)實(shí)，且聽證過程未進(jìn)行錄像。

盡管如此，肯塔基州共和黨眾議員、眾議院監(jiān)督委員會(huì)主席詹姆斯·科默仍發(fā)出警告：“如果我們發(fā)現(xiàn)盧特尼克有任何不實(shí)陳述，向國(guó)會(huì)撒謊是重罪，他將被追究責(zé)任。”

盧特尼克并未被指控與愛潑斯坦的罪行有任何關(guān)聯(lián)。但自聯(lián)邦調(diào)查愛潑斯坦案的材料顯示，這位長(zhǎng)期擔(dān)任康托·菲茨杰拉德公司首席執(zhí)行官的人曾在2012年訪問愛潑斯坦位于美屬維爾京群島的聞名遐邇的私人住所后，他就一直受到兩黨議員的關(guān)注。盧特尼克最初聲稱自己早在2005年就與愛潑斯坦斷絕了關(guān)系。

對(duì)盧特尼克而言，此次作證風(fēng)險(xiǎn)極高。據(jù)科默稱，盧特尼克是近年來首位在國(guó)會(huì)多數(shù)黨與總統(tǒng)同屬一個(gè)政黨的情況下，來到監(jiān)督委員會(huì)作證的內(nèi)閣部長(zhǎng)。此前，多名政府官員在國(guó)會(huì)山做出可能損害政治形象的露面后，很快被總統(tǒng)唐納德·特朗普解職——最引人注目的是國(guó)土安全部部長(zhǎng)克里斯蒂·諾姆和司法部長(zhǎng)帕姆·邦迪。

就連這位肯塔基州共和黨人也在周三作證前向記者承認(rèn)，盧特尼克過去在描述他與愛潑斯坦交往時(shí)間線時(shí)“并非百分之百誠(chéng)實(shí)”。

據(jù)一位因涉及閉門程序而被允許匿名的人士透露，盧特尼克告訴監(jiān)督委員會(huì)，他在2005年至2019年間與愛潑斯坦是鄰居。

這名人士補(bǔ)充說，大約在盧特尼克與愛潑斯坦成為鄰居時(shí)，盧特尼克和妻子曾與愛潑斯坦喝過一杯10到15分鐘的咖啡，其間他還參觀了愛潑斯坦的住宅，看到了一張按摩床——這張床已成為愛潑斯坦侵犯被販賣女性的代名詞。

盧特尼克告訴國(guó)會(huì)調(diào)查人員，他當(dāng)時(shí)就決定不想與愛潑斯坦有來往。但據(jù)知情人士透露，盧特尼克承認(rèn)，2012年他和家人、朋友在愛潑斯坦的島上住所共進(jìn)了一頓簡(jiǎn)短的午餐。他回憶說，愛潑斯坦的助手竟然先得知他在美屬維爾京群島并發(fā)出邀請(qǐng)，這讓他感到不安。

委員會(huì)民主黨議員告訴記者，盧特尼克最終無法解釋他為何前往愛潑斯坦的島嶼。安薩里表示，這位內(nèi)閣部長(zhǎng)稱這一決定“無法解釋”，并說他們之間的互動(dòng)“毫無意義”“無關(guān)緊要”。

熟悉問詢情況的人士說，盧特尼克還稱，他和愛潑斯坦曾在2011年會(huì)面，討論愛潑斯坦曼哈頓住宅的翻修事宜，他從未看到愛潑斯坦與年輕女性有不正當(dāng)行為。

加利福尼亞州民主黨眾議員羅·卡納表示，盧特尼克承認(rèn)曾與特朗普政府就愛潑斯坦事件進(jìn)行過商議。但沃金肖說，盧特尼克拒絕回答他在周三作證前是否與特朗普交談過的問題。

科默和南卡羅來納州眾議員威廉·蒂蒙斯是周三唯一出席作證的共和黨人。但科默反駁了有關(guān)他故意在國(guó)會(huì)休會(huì)周或大多數(shù)議員飛回選區(qū)的會(huì)期日安排盧特尼克等知名證人接受問詢的指責(zé)。

他也沒有排除對(duì)委員會(huì)即將問詢邦迪進(jìn)行錄像的可能性。邦迪在被免職前已收到傳票，她定于5月29日出席委員會(huì)聽證。