北京
宇宙是什么形狀？這個(gè)問題比任何關(guān)于地球形狀的爭論都更有趣、更懸而未決——盡管地平說者吵得熱鬧。
我們只占據(jù)浩瀚宇宙的微小一角，視野天然受限。盡管如此，宇宙學(xué)家現(xiàn)在相當(dāng)確信：我們的宇宙是平坦的。
但這并不意味著空間的形狀就此確定。它可能沿三個(gè)空間維度無限延伸，也可能像一個(gè)三維版甜甜圈表面——甚至更加怪異。平坦空間的數(shù)學(xué)性質(zhì)驚人地靈活，新研究正在顛覆我們對(duì)宇宙布局的傳統(tǒng)認(rèn)知。
德國天文學(xué)家卡爾·弗里德里希·高斯是研究彎曲空間幾何的先驅(qū)之一。他知曉平面三角形的內(nèi)角和為180度，而在球面上則更大。比如在地球表面，一個(gè)等邊三角形可以由三個(gè)直角構(gòu)成。另一些幾何形狀，如薯片曲面，內(nèi)角和甚至小于180度。
這一原理同樣適用于三維空間。根據(jù)空間曲率不同，三角形內(nèi)角和也會(huì)變化。據(jù)說高斯曾測量德國三座山峰——霍恩哈根、布羅肯和因瑟爾貝格——之間的距離并計(jì)算夾角，結(jié)果接近180度，暗示山峰之間近似平面。
可惜這種方法雖有助于理解空間曲率，卻無法回答宇宙究竟是彎曲還是平坦。宇宙太過龐大，即便用大型望遠(yuǎn)鏡測量恒星距離，三角測量法也行不通——銀河系內(nèi)或鄰近星系的恒星，相對(duì)于宇宙尺度而言都太近。更何況觀測天體本身在運(yùn)動(dòng)，引力還會(huì)讓光線走彎曲路徑。
科學(xué)家另有妙招：回溯到約138億年前最古老的輻射，窺視宇宙最深處。
宇宙的確切起源仍不清楚，但精確細(xì)節(jié)對(duì)推斷其形狀并非必需。
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