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說起印度的軍工研發,總能鬧出不少讓人哭笑不得的笑話,他們的空中預警機發展史,更是一部充滿折騰與打臉的坎坷歷程。從 70 年代的戰場教訓到如今的千億投入,印度在預警機領域折騰了半個世紀,卻始終沒能擺脫 “依賴外援” 的尷尬。
1971 年第三次印巴戰爭中,印度首次意識到空中態勢感知的致命缺陷:地面雷達無法覆蓋低空和遠距離目標,根本沒法有效引導戰機攔截。
這場戰爭讓印度迫切需要空中預警機,1979 年印度國防研究與發展組織(DRDO)成立專項小組,研究在現有戰機上加裝機載雷達的可行性。1983 年,印度卻花 58 億美元從美國買了 5 架 E-3A “哨兵” 預警機。
當時印度的顧慮很現實:沙特和巴基斯坦同屬穆斯林國家,印度擔心沙特會把預警機借給巴基斯坦;同時冷戰時期美蘇賣武器都會附帶政治條件,自詡 “不結盟” 的印度不愿受制于人。
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于是 1985 年,印度啟動 “守護者” 自研預警機項目,總預算 20 億盧比,選定印度斯坦航空的 HS-748 運輸機作為平臺,加裝機載雷達和指揮系統,旨在增強低空空域監視能力。“守護者” 項目的進展并不順利。
1990 年改裝后的 HS-748 完成試飛,但 1995 年印度空軍直言,這款預警機僅達到基本要求,離實戰指標還差很遠,建議將項目降級為技術儲備。
DRDO 卻不肯放棄,1996 年改裝后的原型機還在班加羅爾航展上進行飛行表演,但空軍依然不買賬。DRDO 轉頭找印度海軍,2000 年首架 HS-748 預警機交付海軍試用,但這套系統始終沒能整合為成熟的作戰裝備。
轉折點在 1999 年 1 月 12 日:HS-748 原型機試飛時墜毀,包括 2 名機組人員、4 名科學家和 2 名工程師在內的全部乘員遇難。
事故后媒體直指 DRDO 野心過大,基礎航空電子技術不足卻硬啃最復雜的預警機系統,甚至有目擊者稱,事故原因是雷達整流罩支架斷裂砸向機身。DRDO 當即甩鍋給英國勞斯萊斯發動機,可最終調查結果顯示,正是自研的雷達整流罩支架結構存在缺陷。
印度政府隨即叫停 “守護者” 項目,甚至有官員建議直接外購預警機,但 DRDO 仍舊不死心。
2000 年 DRDO 提出 “Mnaxux” 計劃,以俄羅斯伊爾 - 76 為平臺自研預警機,轉頭找以色列采購預警系統,卻發現印度空軍已經私下和以色列談判采購三套費爾康系統。
原來當時印度空軍發現,以色列雷達技術先進卻缺大型平臺,俄羅斯有平臺卻沒先進雷達,印度只能選擇 “兩頭買”:2004 年印度和俄以簽署 15 億美元三方協議,購買 3 架伊爾 - 76 運輸機配以色列費爾康系統,2009 年首架改裝完成交付印度空軍,命名為 A-50EI,2011 年全部交付。
這時候印度也沒放棄自研:2003 年 DRDO 看中巴西 EMB-145 客機,計劃改裝國產預警機,2004 年項目獲批,總投資 180 億盧比。
但印度空軍中途修改作戰需求,折騰了 3 年才確定指標:平臺選巴西 EMB-145,加裝 DRDO 的有源相控陣雷達。
2008 年印度訂購 3 架,原計劃 2013 年交付,結果拖到 2017 年首架才服役,命名為 Netra MK1,2019 年第二架交付,第三架直到 2023 年才到位。
但交付沒多久,印度空軍就嫌棄了:Netra MK1 雷達覆蓋僅 240 度,探測距離 250-300 公里,巡航時間短、低空性能差。
2025 年印度國防采購委員會批準 90 億盧比預算,計劃升級 6 架 Netra MK1 為 MK1A,但巴西已經停產 EMB-145,印度只能去二手市場找飛機,預計 2028 年底才能交付首架。
同年印度內閣安全委員會又批 190 億盧比,計劃從印度航空采購 6 架空客 A321 改裝為 Netra MK2,改裝工作由 DRDO 和西班牙空客負責。
這個項目其實是 2013 年印度純自研預警機項目的衍生,當時撥款 600 億盧比,卻在次年被新政府終止,轉而計劃采購歐洲空客 A330 改裝。
前后談了 7 年,價格從 13 億砍到 10 億,但因為印度空軍要求太多、官僚審批拖沓,直到 2022 年都沒簽合同,印度空軍甚至放話要租預警機應急。
直到 2023 年 Netra MK1 全部交付,印度才重啟該項目,改名為 Net 2,招標 6 架預警機,要求雷達 360 度覆蓋、探測距離 500 公里、續航 10 小時、具備空中加油能力,首架預計 2026-2027 年交付,全部交付要到 2033-2034 年。
至于 Netra MK3,DRDO 還在初步設想階段,計劃配備更先進的有源相控陣雷達,覆蓋 360 度空域,探測 500 公里內低空目標,還能打擊更遠距離高空目標。
目前印度擁有 3 架 Netra MK1 和 3 架 A-50EI,目標到 2035 年擁有 24 架預警機,躋身全球少數擁有完整空中預警體系的國家。但從過往的折騰史來看,這個目標能不能實現,還得看 DRDO 能不能真的拿出過硬的成果。
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