第三章 兩宮難調，御廚庖長梁忠揮淚送徒弟出宮

安德海之事過后，紫禁城的風似乎平息了些，可御膳房的緊繃，卻半點未減。梁忠心里清楚，西太后的怒火只是暫時壓下，而另一重隱憂，早已懸在頭頂——慈安東太后的身子，愈發虛弱了。

與西太后的驕縱易怒不同，慈安東太后素來溫和寡言，性子軟，身子也弱，自入宮以來，便常年被氣血不足、心悸失眠所擾，御膳房的膳食調理，從來都是重中之重。這日清晨，天剛蒙蒙亮，御膳房的燈火便已通明，梁忠正蹲在案前，挑選著產自白洋淀的紅蓮子，指尖撫過蓮子飽滿的顆粒，神色愈發謹慎。

“師父，您看這燕窩挑得干凈不？”一個清脆的聲音響起，小徒弟林春端著一個白瓷碗走了過來。林春才十七歲，是半年前剛入宮的，眉眼清秀，手腳勤快，就是性子急，做事少了幾分沉穩，梁忠平日里對他既疼愛又嚴苛，想著慢慢打磨他的性子，將來能獨當一面。

梁忠抬頭，目光落在碗里，眉頭瞬間皺了起來。碗里，白蓮子與燕窩混在一起，清水浸泡著，看似干凈，可那白蓮子的顏色，卻透著一股寡淡。他還沒來得及開口，就見林春端起碗，就要往灶臺邊去，嘴里還念叨著：“東太后身子弱，徒弟想著，用白蓮子燉燕窩粥，補得快，燉好了趕緊端去鐘粹宮，別誤了時辰。”

“站住！”梁忠的聲音陡然提高，語氣里帶著幾分呵斥，嚇得林春渾身一僵，手里的碗差點摔在地上。周圍的廚役們也都停下了手中的活計，低著頭，大氣都不敢喘一口——他們都知道，梁庖長平日里溫和，可一旦涉及到主子的膳食，半分差錯都容不得。

林春連忙轉過身，低著頭，小聲道：“師父，怎么了？”

梁忠快步走過去，伸手拿過他手里的碗，指尖點著碗里的白蓮子，語氣又急又沉：“你可知錯？東太后身子弱，氣血虧虛，脾胃也虛，最忌盲目進補，你倒好，用白蓮子配燕窩，這是要害了她嗎？”

林春滿臉茫然，眼眶微微泛紅：“徒弟不懂……蓮子不都是補的嗎？燕窩更是大補，東太后身子弱，吃了不該更好嗎？”

梁忠看著他懵懂的樣子，氣也消了幾分，嘆了口氣，將碗放在案上，緩緩說道：“你年紀小，不懂藥理，這也不怪你，但今日必須記牢，蓮子分白蓮子和紅蓮子，用處天差地別。白蓮子性涼，偏于清心安神，適合心火旺盛之人；而紅蓮子，尤其是白洋淀產的紅蓮子，性溫味甘，能補氣血、健脾胃，最適合東太后這般氣血虧虛、脾胃虛弱的人。”

他頓了頓，拿起一顆紅蓮子，遞到林春面前，繼續說道：“你看這白洋淀的紅蓮子，顆粒飽滿，顏色暗紅，煮出來軟糯香甜，補而不燥。而燕窩，性溫味甘，雖也是補品，可東太后脾胃虛弱，根本消受不起這般硬補，吃多了只會腹脹積食，反倒傷了身子。”

“那……那該配什么？”林春小聲問道，眼神里滿是愧疚與求教之意。

“配沙參，而且必須是紅沙參。”梁忠語氣堅定，“紅沙參性溫，能養陰清肺、益胃生津，不寒不燥，與白洋淀紅蓮子同煮，既能補氣血，又能養脾胃，是微調慢補的最佳搭配，最適合東太后慢慢調理。咱們做御廚，講究的是藥食同源，不是什么貴就用什么，而是要對癥，要合主子的體質，這一點，你記一輩子都不能忘。”

“徒弟記住了，再也不敢馬虎了。”林春連忙點頭，眼淚差點掉下來，“師父，我這就去換紅蓮子和紅沙參，重新做。”

“去吧，仔細些，紅蓮子要去芯，紅沙參要切片，用玉泉山的泉水慢燉，火候要輕，煮到蓮子軟糯、沙參入味即可，不可太稠，也不可太稀。”梁忠叮囑道，眼神里滿是期許與擔憂——這孩子，心是好的，就是太急，往后，還得好好教。

林春連忙應著，快步去準備食材，手腳比平日里麻利了許多，也謹慎了許多。梁忠站在案前，看著他的背影，輕輕嘆了口氣。宮廷之中，一步錯，便是萬劫不復，更何況是伺候兩宮太后，半點疏忽，都可能釀成大禍。

自那以后，梁忠便親自盯著給東太后的膳食，每日用白洋淀紅蓮子配紅沙參煮粥，偶爾再搭配幾道清淡的小菜，皆是補而不燥、溫和易消化之物。林春也日日守在灶臺邊，仔細揣摩火候，不敢有絲毫分心。日子一天天過去，奇跡漸漸出現了——慈安東太后的氣色好了許多，不再像往日那般蒼白憔悴，心悸失眠的癥狀也減輕了，平日里也能多吃幾口飯，甚至偶爾還能在庭院里散散步。

消息傳到御膳房，梁忠懸著的心終于放了下來，林春也滿臉歡喜，對著梁忠連連磕頭：“師父，多虧了您，東太后的身子好多了！”梁忠拍了拍他的肩膀，笑著說道：“這是你用心的結果，往后，繼續保持，不可懈怠。”

可這份歡喜，沒能持續太久。兩宮太后的性子迥異，口味也截然不同，御膳房的難處，很快就凸顯出來。這日午膳，梁忠吩咐廚役們做了一道“蓮子沙參羹”，本是想著兼顧兩宮，可沒想到，卻引來了一場風波。

膳食端上去沒多久，鐘粹宮和儲秀宮的太監就先后回來了，神色都不太好看。儲秀宮的小德子皺著眉頭，語氣不滿：“梁庖長，老佛爺說了，這蓮子沙參羹太淡了，沒味道，讓你下次多放些鹽，再加點調料，別做得像清水一樣。”

話音剛落，鐘粹宮的小太監就連忙說道：“梁庖長，東太后說了，這蓮子沙參羹太咸了，寡淡無味倒還好，太咸了傷胃，讓你下次做得清淡些，少放些鹽。”

兩人你一言，我一語，說得梁忠頭都大了。同一道菜，西太后嫌淡，東太后嫌咸，這般矛盾，讓他左右為難。周圍的廚役們也都面面相覷，不敢出聲——西太后驕縱，東太后溫和，可兩人的話，都是懿旨，誰也不敢違背。

梁忠深吸一口氣，對著兩位太監躬身行禮：“有勞兩位公公回稟主子，奴才知道了，下次必定改，定讓兩位主子滿意。”

兩位太監走后，陳祿忍不住小聲說道：“師父，這可怎么辦？西太后要咸，東太后要淡，同一道菜，怎么可能兼顧得了？”

梁忠皺著眉頭，沉默了片刻，語氣沉重地說道：“能怎么辦？只能分開做。西太后的，多放些鹽，再加點少許生抽提味，做得濃郁些；東太后的，少鹽少調料，保持清淡，突出蓮子和沙參的本味。往后，凡是兩宮太后同吃的菜，都要分開烹制，半點都不能偷懶。”

說罷，梁忠便親自下廚，重新給兩位太后烹制蓮子沙參羹。他先給東太后做，少鹽無雜味，慢燉至軟糯；再給西太后做，加了少許鹽和生抽，火候稍猛，讓味道更濃郁。做好之后，親自盯著太監們端走，直到看著太監們的身影消失在宮道盡頭，才長長地舒了一口氣。

好在，這一次，兩位太后都沒有再挑剔，算是勉強過關。可梁忠心里清楚，這只是開始，兩宮太后的矛盾，遲早還會爆發，而御膳房，注定要夾在中間，如履薄冰。

沒過幾日，更大的風波來了。同治皇上平日里體弱多病，性子卻有些叛逆，厭煩了宮廷里精致卻單調的膳食，一日，忽然對身邊的太監說，想吃民間的叫花雞。太監不敢怠慢，連忙傳到了御膳房。

梁忠接到吩咐，心里咯噔一下——叫花雞，是民間乞丐們吃的東西，用泥巴裹著雞，放在火里烤，雖香氣濃郁，可在宮廷里，卻是登不上臺面的，更何況，西太后素來愛干凈，最忌這種“粗鄙”之物，必定不會允許。

果然，消息傳到儲秀宮，西太后當場就怒了，拍著寶座怒吼道：“放肆！叫花雞是什么東西？那是叫花子吃的臟東西，粗鄙不堪，怎么能端到皇上的面前？皇上是真龍天子，豈能吃這種下等食物？傳哀家的旨意，不準做！”

可鐘粹宮的慈安東太后，卻得知了皇上的心思。她素來疼愛皇上，知道皇上常年被宮廷規矩束縛，身子又弱，便傳旨過來，語氣溫和：“皇上既然想吃，便做給他吃吧。民間之物，雖粗鄙，可偶爾嘗嘗，也無妨，更何況，叫花雞香氣濃郁，或許能勾起皇上的食欲，對身子也有好處。”

兩宮旨意相悖，一時間，整個紫禁城都陷入了僵局。李蓮英夾在中間，左右為難，勸西太后，西太后不聽，還罵他胳膊肘往外拐；勸東太后，東太后雖溫和，卻也堅持要滿足皇上的心愿。無奈之下，李蓮英只能匆匆跑到御膳房，找到梁忠，臉上滿是焦灼：“梁庖長，你快想想辦法，兩宮太后因為叫花雞的事，吵起來了，再這樣下去，可就不好收場了！皇上還在宮里等著，哀家實在沒辦法了，只能求你了！”

梁忠看著李蓮英焦急的樣子，心里也犯了難。西太后的脾氣，他太清楚了，說一不二，若是執意做叫花雞，必定會觸怒她；可東太后發了話，皇上也想吃，若是不做，便是抗旨，同樣是殺頭之罪。

他皺著眉頭，在御膳房里來回踱步，腦子里飛速思索著。忽然，他眼前一亮，停下腳步，對李蓮英說道：“李安達，奴才倒有一個主意，既能滿足皇上的心愿，又能讓西太后不生氣。”

“哦？快說！快說！”李蓮英連忙說道，眼神里滿是期盼。

“叫花雞的癥結，在于用爛泥巴包裹，西太后嫌臟，覺得粗鄙。”梁忠緩緩說道，“奴才可以改良做法，不用爛泥巴，改用稻糠混合黃泥，稻糠干凈清香，黃泥能鎖住雞肉的鮮嫩，烤出來的雞，香氣比民間的叫花雞更濃郁，也更干凈，西太后見了，或許就不會反對了。”

他頓了頓，繼續說道：“另外，奴才再做三只雞，各有側重。給皇上的，雞腹中加入肉蓯蓉、枸杞等滋補藥材，皇上體弱多病，這些藥材能補腎益精、益氣養血，正好適合他；給西太后的，雞腹中加入茯苓、當歸，茯苓能健脾祛濕，當歸能疏肝降火，正好契合西太后近日肝火旺盛的體質，溫補不燥；給東太后的，雞腹中加入黨參、黃芪，中性溫和，能補氣養血，貼合她脾胃虛弱、氣血不足的身子。”

“除此之外，還請李安達回去之后，跟西太后好好說說叫花雞的來歷。”梁忠補充道，“就說叫花雞雖源于民間，可相傳當年乾隆爺下江南，也曾吃過，吃后贊不絕口，后來才傳入宮廷，算不上粗鄙之物，反倒是一道有典故的美味。西太后最敬重乾隆爺，聽了這話，或許就會松口了。”

李蓮英聽著，眼前一亮，連連點頭：“好！好主意！梁庖長，你可真是救星！哀家這就回去，按照你說的，跟老佛爺說，你趕緊動手，務必做得精致些，千萬不能出差錯！”

“奴才遵旨！”梁忠躬身應道，轉身就吩咐廚役們準備食材。陳祿、林春等人連忙行動起來，挑選最新鮮的土雞，清洗干凈，準備藥材、稻糠和黃泥，整個御膳房都忙碌了起來，氣氛緊張而有序。

梁忠親自上手，處理土雞，將三只雞分別剖開，小心翼翼地將不同的藥材放入雞腹中，然后用姜片、蔥段、少許鹽腌制片刻，鎖住鮮味。隨后，將稻糠磨碎，混合黃泥，加水攪拌均勻，制成黏稠的泥團，小心翼翼地包裹在雞的身上，厚度均勻，確保能鎖住雞肉的汁水。

一切準備就緒，梁忠將三只雞放入特制的烤爐中，用文火慢慢烘烤。烤爐里的火苗緩緩跳動，稻糠與黃泥的清香，漸漸與雞肉的香氣、藥材的香氣交織在一起，彌漫在整個御膳房，濃郁而不刺鼻，讓人垂涎欲滴。

一個時辰之后，叫花雞終于烤好了。梁忠小心翼翼地將烤好的雞從烤爐中取出來，敲碎外層的黃泥和稻糠，金黃的雞肉瞬間露了出來，油光锃亮，香氣撲鼻而來，連遠處的太監宮女們，都忍不住吸了吸鼻子。

梁忠將三只雞分別裝入精致的白瓷盤中，做好標記，然后讓太監們小心翼翼地端到養心殿、儲秀宮和鐘粹宮。他站在御膳房門口，望著太監們離去的方向，心一直懸著，生怕出半點差錯。

沒過多久，好消息就傳了回來。李蓮英親自跑了過來，臉上滿是笑容，對著梁忠連連拱手：“梁庖長，太謝謝你了！老佛爺聽了哀家說的典故，又聞到了叫花雞的香氣，果然不生氣了，吃了一口，連連稱贊，說比宮廷里的烤雞還要好吃，還夸你心思細膩，懂她的體質！”

緊接著，鐘粹宮和養心殿的太監也先后傳來消息，東太后吃了叫花雞，覺得味道清淡可口，不油不膩，很是滿意；同治皇上吃了加入滋補藥材的叫花雞，胃口大開，整整吃了大半只，臉上也有了血色，精神好了許多。

梁忠懸著的心，終于落了下來，臉上露出了久違的笑容。陳祿和林春等人也都松了一口氣，圍著梁忠，連連稱贊：“師父，您太厲害了！竟然能想出這么好的主意，既擺平了兩宮太后，又讓皇上滿意！”

梁忠笑了笑，擺了擺手：“這都是大家一起努力的結果，往后，還要更加小心。”

那一日，同治皇上格外精神。平日里，他看各地文書沒多久，就會疲憊不堪，可那日，他竟然一口氣看到了半夜，絲毫沒有倦意。夜深了，皇上覺得有些餓，便傳旨御膳房，還要吃叫花雞。

梁忠接到吩咐，心里又犯了難。皇上身子弱，雖吃了叫花雞精神大好，可叫花雞油膩，夜間吃多了，不易消化，反而會傷了身子。他沉吟片刻，沒有再做叫花雞，而是親自燉了一碗燕窩粥，燕窩燉得軟糯，加入少許冰糖，清甜潤口，既能充饑，又能安神助眠，還易于消化。

燉好之后，梁忠親自端著燕窩粥，送到養心殿。皇上見送來的不是叫花雞，臉上露出一絲不悅：“梁忠，朕讓你做叫花雞，你怎么端來一碗燕窩粥？”

梁忠連忙躬身行禮，語氣恭敬而誠懇：“皇上息怒，奴才知道您愛吃叫花雞，可如今已是深夜，叫花雞油膩，夜間食用，不易消化，恐傷了皇上的脾胃。這燕窩粥，軟糯清甜，易于消化，既能充饑，又能安神助眠，奴才懇請皇上食用，好好歇息，身子為重，明日，奴才再給皇上做叫花雞。”

同治皇上沉默了片刻，看著梁忠恭敬的樣子，又看了看碗里的燕窩粥，香氣清甜，心中的不悅漸漸消散。他知道，梁忠是真心為他著想，便點了點頭：“好吧，既然你這么說，朕就吃這燕窩粥。難為你有心了。”

梁忠心中一喜，連忙說道：“奴才不敢，伺候好皇上，是奴才的本分。”

皇上喝完燕窩粥，果然覺得渾身舒暢，倦意也涌了上來，便吩咐太監伺候他歇息。梁忠躬身退了出去，走出養心殿，夜色深沉，紫禁城的宮燈搖曳，映著他疲憊卻沉穩的身影。

回到御膳房，陳祿和林春還在等著他。見他回來，陳祿連忙問道：“師父，皇上沒生氣吧？”

梁忠搖了搖頭，坐了下來，端起桌上的茶水，喝了一口，語氣沉重地說道：“皇上沒有生氣，只是，咱們往后，要更加小心了。”

他看著眼前的兩個徒弟，眼神里滿是期許與告誡：“你們記住，兩宮太后不和，皇上又與西太后有矛盾，咱們御膳房，便是最容易受牽連的地方。西太后驕縱，東太后溫和，皇上叛逆，三人的口味、喜好各不相同，咱們既要滿足他們的要求，又要兼顧他們的體質，還要小心翼翼，不得罪任何一方，半點差錯都出不得。”

“宮廷之中，沒有真正的安穩，御廚的刀，既能做出美味佳肴，也能引來殺身之禍。”梁忠的聲音里，帶著幾分滄桑，“咱們做御廚的，不僅要手藝好，懂藥理，更要懂人心，知進退，凡事多思多想，加十倍小心，才能在這座深宮里，保住自己的性命，也保住身邊人的性命。”

陳祿和林春聽著，連連點頭，臉上滿是凝重。他們知道，師父說的是實話，這些日子，他們也親眼看到了宮廷的殘酷，看到了梁忠的難處，心中也多了幾分敬畏與謹慎。

可命運的無常，終究還是來得太快。第二日清晨，御膳房剛忙活起來，儲秀宮的太監就怒氣沖沖地跑了進來，手里端著一道菜，臉色鐵青：“梁忠！你好大的膽子！老佛爺說了，這道紅燒肘子太咸了，難以下咽，你竟敢敷衍哀家！傳哀家的旨意，把做這道菜的廚師，趕出宮去，永世不得入宮！”

梁忠心里咯噔一下，連忙走上前，看著那道紅燒肘子，臉色瞬間變得慘白。這道紅燒肘子，是徒弟趙奎做的。趙奎跟了他八年，手藝精湛，性子憨厚，平日里做事格外謹慎，怎么會犯這樣的錯誤？

他連忙拉住那太監的胳膊，語氣急切：“公公息怒，公公息怒，這一定是誤會，趙奎平日里做事格外謹慎，絕不會敷衍老佛爺，或許是今日一時疏忽，求公公回稟老佛爺，再給趙奎一次機會，奴才一定好好教訓他，往后再也不敢了！”

“誤會？”那太監冷笑一聲，一把甩開他的手，“梁庖長，你就別替他求情了，老佛爺今日火氣大，這道菜，她嘗了一口就吐了，怒不可遏，若是你再求情，說不定連你也一起治罪！趕緊把人交出來，否則，哀家的怒火，可不是你能承受得起的！”

梁忠看著那太監冰冷的眼神，知道，求情無用。西太后今日火氣大，本就憋著一股氣，趙奎這是撞在了槍口上，她要的，不是一個解釋，而是一個發泄的出口。

他緩緩轉過身，看向站在人群中的趙奎。趙奎臉色慘白，渾身發抖，跪在地上，不停地磕頭：“師父，師父，我不是故意的，我今日真的是一時疏忽，放多了鹽，求師父救救我，求師父救救我……”

看著趙奎淚流滿面的樣子，梁忠的心里像被刀割一樣疼。趙奎跟了他八年，從一個懵懂的小廚役，成長為能獨當一面的廚師，平日里待他如親弟弟一般，他怎么忍心把他趕出宮去？可他別無選擇，西太后的旨意，他不敢違抗，若是抗旨，不僅趙奎活不成，整個御膳房的人，都可能受到牽連。

梁忠的眼眶紅了，淚水在眼眶里打轉，卻強忍著沒有掉下來。他走上前，扶起趙奎，拍了拍他的肩膀，聲音沙啞：“奎子，起來吧，這不怪你，是師父沒教好你，是師父沒看好你……你今日犯了錯，老佛爺的旨意，師父無能為力，你……你就出宮去吧，往后，好好做人，找一份安穩的差事，不要再入這宮門了。”

“師父……”趙奎抱著他的腿，哭得撕心裂肺，“我不想出宮，我想跟著師父，我想留在御膳房，師父，求你再救救我，求你了……”

梁忠閉上眼，淚水終于忍不住掉了下來。他用力推開趙奎，語氣沉重：“走吧！不要再求我了，再求下去，只會連累更多的人！記住，出宮之后，好好照顧自己，往后，不要再做廚師了，找個安穩的日子過吧。”

周圍的廚役們，也都紅了眼眶，低著頭，不敢出聲。陳祿和林春，更是哭得肩膀發抖，卻不敢上前求情——他們知道，師父也是身不由己。

趙奎看著梁忠淚流滿面的樣子，知道，師父是真的無能為力了。他緩緩松開手，跪在地上，對著梁忠重重地磕了三個頭，聲音沙啞：“師父，多謝您八年的教導與照顧，弟子來世再報答您的恩情！弟子走了，師父，您多保重！”

說罷，趙奎站起身，擦干眼淚，轉身跟著那太監，一步步走出了御膳房。他的背影，孤單而落寞，漸漸消失在宮道的盡頭。

梁忠站在原地，望著他離去的方向，淚水不停地掉下來。他抬手，擦了擦眼淚，語氣沉重地對身邊的廚役們說道：“都干活吧，記住今日的教訓，往后，凡事都要加十倍小心，半點差錯都不能出，否則，下一個被趕出宮的，可能就是你們中的任何一個人。”

廚役們連忙應著，轉身投入到忙碌中，可整個御膳房的氣氛，卻變得格外沉重。柴火依舊在燃燒，灶臺依舊在發熱，可那氤氳的熱氣，卻再也暖不了梁忠冰冷的心。他知道，這就是宮廷，這就是御廚的命運，身不由己，如履薄冰，哪怕再小心，也終究躲不過風雨與磨難。而他，只能咬著牙，一步步走下去，守護著御膳房，守護著身邊的徒弟們，在這座深宮里，艱難求生。（待續）