九·一三事件后，他奉命主持空軍工作，11年后主動退出領(lǐng)導(dǎo)班子

1971年9月13日凌晨，那架三叉戟墜在蒙古荒漠的消息，直接把空軍指揮中樞震得幾乎停擺。司令員被隔離審查，大批將領(lǐng)牽連停職，偌大一支空軍沒人敢拍板，上萬公里邊境線沒人守。危急時刻周恩來總理挑中了他，一個平日里低調(diào)到快被淡忘的空軍副司令員，曹里懷。誰也沒想到，這個當(dāng)年考黃埔被拒的瘦小子，接下了這塊全中國最燙手的山芋。

曹里懷1909年生在湖南資興的貧農(nóng)家里，家里九口人靠種田打柴過活，窮得經(jīng)常吃不飽飯。父母咬著牙送他讀書，剛好趕上大革命浪潮涌到湖南，他在學(xué)校鬧學(xué)潮傳愛國思想，早早埋下了革命的種子。1926年他瞞著家里借路費去長沙考黃埔，結(jié)果因為年紀(jì)小個子瘦，直接被打發(fā)回來了。

他沒回頭回老家，熬了兩年等到朱德帶南昌起義余部打進(jìn)湘南，他想都沒想就跟著走了，這一走就是一輩子。他跟著隊伍上井岡山入了黨，從小小的技術(shù)書記一步一步往上走，每一個臺階都是從槍林彈雨里踩出來的。長征開始的時候他是紅五軍團(tuán)參謀長，后來調(diào)到紅四方面軍，還因為透了中央要求北上的消息，被張國燾開除黨籍差點槍斃，最后還是朱德保了他一命。

三過雪山三過草地，換一般人遇到這種事早就垮了，曹里懷安安穩(wěn)穩(wěn)在紅軍大學(xué)當(dāng)教員，課講得好人人夸，沒多久就恢復(fù)了黨籍。等到三大主力勝利會師，能活下來走完這一趟最難的長征，本身就是對他最好的證明。抗戰(zhàn)爆發(fā)后他跟著八路軍留守兵團(tuán)守黃河河防，前后打退日軍二十三次進(jìn)攻，還總結(jié)戰(zhàn)斗經(jīng)驗發(fā)了刊，能打又會想，這份本事很早就顯露出來了。

后來他去冀魯豫當(dāng)參謀長，一頭扎進(jìn)戰(zhàn)斗里，一年多時間連著打好幾仗，把日偽軍打得不敢輕易出城，把分散的解放區(qū)連成了一大片。解放戰(zhàn)爭打響他去了東北，打天津的時候更出彩，當(dāng)時戰(zhàn)斗陷入膠著，敵人的地堡擋住去路炸藥送不上去，他直接鉆進(jìn)繳獲的裝甲車，開著就往地堡撞。戰(zhàn)士們跟著裝甲車沖進(jìn)去贏了戰(zhàn)斗，后來才知道撞地堡的居然是副軍長，這事后來在部隊傳了好久。

新中國成立后他帶47軍肅清湘西土匪，斷了蔣介石建立反共游擊基地的念想，之后又帶兵入朝，在臨津江阻擊美騎一師一百六十五天，一步?jīng)]退，朝鮮還給他授了國旗勛章。1952年他回國養(yǎng)病，軍委把他調(diào)到空軍，那時候建國初期不少陸軍將領(lǐng)轉(zhuǎn)崗空軍，可曹里懷不一樣，他知道空軍是高技術(shù)兵種，不懂就先沉下心學(xué)。這一學(xué)不要緊，他在空軍副司令員位置上一干就是二十六年，這事在開國高級將領(lǐng)里真不多見。

他牽頭給空軍編條令教材，調(diào)來上千個專家骨干，逐字逐句磨了好幾年，最后出了三百零六本涵蓋所有專業(yè)的教材，直接給中國空軍結(jié)束了“游擊式”飛行訓(xùn)練的歷史。后來他當(dāng)航空軍工產(chǎn)品定型委員會主任，中國早期的強五、轟五、殲六、殲八，全都是他拍板定型的。每次有爭論說不清楚，他直接拍板上試飛，這才讓我們有了第一架自己造的超音速戰(zhàn)機，也推著殲8項目順利往前走。

九一三事件出來的時候，空軍直接亂了套，整個指揮中樞差不多停擺，雷達(dá)還轉(zhuǎn)著飛機還停在跑道上，就是沒人敢拍板。周總理提議成立五人小組臨時主持工作，欽點曹里懷當(dāng)組長，選他不是因為資歷最老，是因為他政治干凈，從來沒往林彪那個圈子里湊，業(yè)務(wù)又過硬，臨事能頂?shù)米　＿@個位置就是個燙手山芋，一邊要清查內(nèi)部問題，一邊還要防著外人把手伸進(jìn)來搞亂部隊。

曹里懷的辦法很簡單，少說多做，死保業(yè)務(wù)。該配合清查就配合，該表態(tài)就表態(tài)，但誰要是想借清查搞掉技術(shù)骨干停飛訓(xùn)練，他說什么都頂回去。他一直守著底線，不管出什么事，雷達(dá)必須轉(zhuǎn)，戰(zhàn)備飛機必須能隨時起飛。那段日子他白天開清查會議做匯報，晚上就坐在指揮所盯全國防空圖，經(jīng)常熬一整個通宵，整整二十個月，硬生生把快散架的空軍給穩(wěn)住了。

五人小組解散后他回去當(dāng)副司令員，重新?lián)湓谘b備建設(shè)上，改革開放后六十多了還帶隊去考察西方先進(jìn)航空技術(shù)，給殲七殲八改裝跑前跑后，勁頭一點不比年輕人差。1982年距離九一三事件剛好十一年，七十三歲的曹里懷沒等組織找談話，自己主動打報告要求退出領(lǐng)導(dǎo)班子。那時候手握實權(quán)的高級干部主動請退真不多見，不倚老不賣老，說退就退，這份豁達(dá)真不是誰都有。

退下來之后他根本閑不住，回老家探訪，七十七歲還跑湘西調(diào)研，寫了報告給中央提建議，給貧困地區(qū)爭取優(yōu)惠政策。還接了好多軍史編輯的工作，沒事就往基層雷達(dá)站和航空工廠跑，看到裝備進(jìn)步比誰都開心，看到作風(fēng)問題直接批評，一點面子都不給。1988年他拿到一級紅星功勛榮譽章，這是國家給他一輩子功績的最好認(rèn)定。

毛主席當(dāng)年就評價過他，說“天下英雄誰敵手，曹劉”里的曹就是曹里懷，還說曹里懷任勞任怨，別人說他他也不辯解，桃李不言下自成蹊，人家不要你，我要你。就這八個字，把曹里懷的一輩子說透了。他不肯進(jìn)林彪的圈子，所以林彪不要他，可國家需要他的時候，他站出來接得住扛得穩(wěn)，歷史自然記得他。1998年曹里懷在北京去世，享年八十九歲。

他這一輩子沒當(dāng)過最顯眼的那個，沒有那么多驚天動地的傳奇，可最關(guān)鍵的時刻，他站出來補上了共和國天空的窟窿，守好了我們的防線。他說過，不管天上刮什么風(fēng)，雷達(dá)必須轉(zhuǎn)，戰(zhàn)備飛機必須能隨時起飛。這句話，就是他一輩子最真實的寫照。

參考資料：解放軍報 《曹里懷 桃李不言下自成蹊》