盡管切爾諾貝利和福島核事故在公眾記憶中最為深刻,但它們并非人類核能史上僅有的災難。在過去幾十年中,全球共發生了五起重大核事故。
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國際原子能機構制定了國際核事件分級表,將核事故分為七個等級,以便于評估其嚴重程度。該分級表涵蓋了不同類別的事件:零級為無安全意義的偏差;一至三級為無重大后果的異常;四至七級則被定義為事故,通常伴隨放射性物質的大量泄漏,并往往產生國際影響。
這無疑是人類歷史上最受關注的核事故之一,也是僅有的兩起被列為國際核事件分級表第七級的事故之一。2011年3月11日當地時間下午2時15分左右,日本東北部海域發生里氏9級大地震,震中位于距離日本海岸130公里的太平洋海域,地震隨即引發了海嘯。
一小時后,高達30米的巨浪席卷了日本海岸。這場災難摧毀了500平方公里的土地,造成2萬人死亡,25萬棟建筑損毀。海嘯同時導致福島第一核電站的主冷卻系統癱瘓,引發1號、2號和3號反應堆堆芯熔毀,以及4號反應堆乏燃料池過熱。在隨后的幾天里,受損反應堆釋放了大量放射性物質。
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這并非嚴格意義上的核電站事故,但作為一起由人為失誤導致的重大事件,其后果發人深省。該事故被列為第四級,發生于1999年9月30日,地點位于東京以北茨城縣的東海村,這里被視為日本核能工業的發源地。
當時,技術人員正在進行一項常規作業。他們需要將預先溶解在硝酸中的鈾粉末鈾-235濃縮度為18.5%倒入同樣含有硝酸的容器中。為了縮短工時,技術人員一次性倒入16.6公斤的鈾粉。這一劑量超過了臨界安全限值的七倍,從而觸發了不受控制的核連鎖反應,并釋放出輻射和放射性氣體。事故在約20小時后才得到控制,多名技術人員受到嚴重輻射,其中兩人不幸身亡。
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1986年4月26日凌晨1時23分,切爾諾貝利核電站4號反應堆在進行渦輪機常規維護作業時發生爆炸。此次事故被列為國際核事件分級表第七級。由于現場人員的一系列操作失誤和判斷偏差,反應堆溫度急劇升高。
氫氣與氧氣的混合導致了一連串小型爆炸,將反應堆控制棒彈出,堆芯上部裸露在外。直至5月9日,即兩周后,反應堆才被完全封堵。事故當天現場共有600名工人,其中134人作為“清理人”參與了滅火及后續的放射性區域去污工作,他們均患上了急性放射病。在爆炸后的三個月內,約有40人死亡。盡管缺乏官方確切數據,但據估計,在參與清理工作的70萬人中,已有10萬人死亡,20萬至30萬人傷殘。
1979年3月28日,一起操作失誤和一系列不幸的巧合,導致了美國歷史上最嚴重的核事故。事故起因于位于費城以南140公里的三里島核電站蒸汽發生器正常供水系統故障。
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該事件被列為第五級,事故發生后,安全系統立即啟動,通過插入控制棒緊急停堆,并啟動了蒸汽發生器的備用供水泵。細節決定成敗。由于技術人員的疏忽,本應開啟的閥門處于關閉狀態,導致冷卻水無法進入蒸汽發生器。禍不單行,控制面板的儀表顯示故障,使得操作人員無法識別出故障閥門。雖然八分鐘后閥門被重新開啟,但堆芯已經過熱并發生熔毀。
由于安全殼保持完整,避免了一場重大災難。事故發生當天上午11時,周邊地區進行了疏散。冷卻后,反應堆堆芯被拆除并運往愛達荷州儲存。盡管官方稱受輻射影響的人數有限,但該事件對社會心理造成了深遠影響。自此以后,直至2012年,美國未再批準任何新的核電站建設項目。
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這很可能是人類歷史上第一起核事故。它發生在1957年冷戰高峰期,這也解釋了為何直到1976年才被西方公眾知曉。1957年9月29日,位于烏拉爾山脈克什特姆市附近的馬亞克核設施內,冷卻系統故障導致一個儲存有70至80噸核廢料的儲罐過熱并發生爆炸,放射性物質擴散至數百平方公里區域。
由于該項目屬于絕密,地圖上并未標注該地點,當局也對此閉口不談。直到一周后,當局才在未作任何解釋的情況下,決定疏散災難發生地周邊20多個村莊的近1.1萬名居民。許多被疏散者在爆炸發生時,還以為天空中出現的是極光。放射性云團向東北方向飄散了約10小時,覆蓋范圍達2萬平方公里。
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