13公斤火星巖石"綁架"好奇號(hào)6天，NASA工程師這樣解套

一顆13公斤的火星巖石，讓價(jià)值數(shù)十億美元的NASA好奇號(hào)探測(cè)器動(dòng)彈不得整整6天。這不是科幻電影橋段，是上個(gè)月真實(shí)發(fā)生在1.4億英里外的事故。

4月25日，好奇號(hào)在火星表面執(zhí)行常規(guī)鉆探任務(wù)。目標(biāo)是一塊被昵稱為"阿塔卡馬"的巖石。鉆頭順利穿透巖層，但采樣完成、機(jī)械臂向上抬起時(shí)，意外發(fā)生了——整塊巖石沒(méi)有碎裂脫落，而是死死卡在鉆頭上，被連根拔起。

這塊"阿塔卡馬"的尺寸相當(dāng)可觀：底部寬約0.5米，厚度15厘米，重量約13公斤。對(duì)于設(shè)計(jì)精密的火星探測(cè)器來(lái)說(shuō)，這相當(dāng)于鞋底下粘了一塊甩不掉的口香糖，而且這塊"口香糖"有中型犬那么重。

更棘手的是距離。地球與火星之間相隔約2.25億公里，信號(hào)往返需要數(shù)分鐘。任何操作指令都無(wú)法實(shí)時(shí)調(diào)整，工程師只能發(fā)送預(yù)設(shè)程序，然后等待結(jié)果。

好奇號(hào)已在火星工作超過(guò)13年，經(jīng)歷過(guò)高強(qiáng)度輻射、狂暴沙塵暴、低至零下129攝氏度的極寒，向來(lái)應(yīng)對(duì)自如。但整塊巖石被鉆頭帶出地面且拒不松手？這是頭一遭。

工程團(tuán)隊(duì)的第一次解救嘗試是啟動(dòng)鉆頭振動(dòng)功能，試圖把巖石震落。結(jié)果：毫無(wú)作用。

四天后，操作員重新調(diào)整機(jī)械臂角度，再次嘗試振動(dòng)。這次"阿塔卡馬"掉了些沙子，本體依然紋絲不動(dòng)。

5月1日，工程師升級(jí)了操作強(qiáng)度。他們傾斜鉆頭角度、旋轉(zhuǎn)鉆桿、持續(xù)振動(dòng)、同時(shí)讓鉆頭自轉(zhuǎn)。原計(jì)劃反復(fù)執(zhí)行這套組合動(dòng)作，沒(méi)想到第一次嘗試就成功了——"阿塔卡馬"終于松脫，在撞擊火星表面時(shí)裂成幾塊。

整個(gè)事件被好奇號(hào)的相機(jī)完整記錄。NASA公布的畫面顯示，那塊巖石像塊頑固的膏藥貼在鉆頭上，隨著機(jī)械臂移動(dòng)而搖晃，最終在火星塵土中碎裂。

對(duì)于一項(xiàng)耗資數(shù)十億美元的深空科學(xué)任務(wù)來(lái)說(shuō)，這是個(gè)頗具人情味的小插曲。想象一下：你走路時(shí)鞋底粘了口香糖，甩了六天才甩掉。好奇號(hào)的"焦慮"大概與此類似。

解脫束縛后，好奇號(hào)已恢復(fù)正常作業(yè)，繼續(xù)探索火星的秘密。這顆紅色星球的下一次"驚喜"會(huì)是什么，沒(méi)人知道。