一群體長數(shù)厘米、身披亮黃色或金屬光澤外殼的甲蟲,有些還會模仿黃蜂的警戒姿態(tài),就這樣在中國山林里躲過了科學界的眼睛——有些從未被采集,有些則在博物館抽屜里沉睡多年。
這是哥本哈根大學系統(tǒng)昆蟲學家Alexey Solodovnikov團隊最新研究的發(fā)現(xiàn)。他們對中國的Platydracus屬(意為"扁平之龍")隱翅蟲進行了首次全面修訂,記錄到100多個物種,其中大多數(shù)是科學上的新成員。相關成果發(fā)表于《Insect Systematics and Diversity》期刊。
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"這么多新物種能隱藏在大而鮮艷的甲蟲中,這令人震驚,"Solodovnikov在聲明中表示,"這表明我們對生物多樣性的了解實際上多么有限,即使是高度顯眼的物種也可能被忽視。"
研究團隊的工作揭示了分類學中一個長期存在的困境:林奈短缺(Linnean shortfall)。這是指已被科學命名和描述的物種數(shù)量與地球上實際存在的物種數(shù)量之間的巨大差距。
以隱翅蟲科(Staphylinidae)為例,該科已知約7萬種,但研究者估計這只是實際數(shù)量的20%-25%。更宏觀地看,全球正式記錄的昆蟲物種約92.5萬種,而實際估計超過500萬種。Solodovnikov指出,即使是已知物種,其記錄也常常不夠充分。
此次研究還糾正了歷史遺留問題。許多物種最初基于極為有限的標本被描述,隨著更多采集樣本的積累和現(xiàn)代檢測手段的應用,研究者得以重新檢驗并完善早期的物種界定標準。
團隊采用了兩種核心方法:細致的身體形態(tài)學分析,以及DNA條形碼技術——利用生物體的基因序列來識別物種。他們發(fā)現(xiàn)了一個復雜現(xiàn)象:有時外觀差異顯著的物種擁有相同的DNA標記;反之,DNA標記不同的個體外觀卻極為相似。
"這讓我們對生物多樣性有了更準確的認識,這對我們理解自然和保護自然的能力都至關重要,"Solodovnikov解釋道。
這項研究最終指向一個樸素的提醒:我們對地球室友的了解,遠比想象中少。
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