科學家挖出2000年前種子，嘗試種植后，竟長出滅絕1500多年的植物

以色列猶地亞沙漠與死海交界處巖石山頂?shù)墓糯z址——馬薩達城堡，被認為是古代猶太國的象征，屬于世界百大奇跡之一。

時至今日，這里依然是猶太成年禮儀和新軍誓師大典的舉行之地。

但很多人不知道的是，這個遺址中最了不起的發(fā)現(xiàn)，竟然只是幾粒看上去其貌不揚的種子。

死海邊的生命奇跡

上世紀四十年代，死海西北基伯昆蘭曠野的山洞發(fā)現(xiàn)了大量的古代文獻。

其中包括以希伯來文書寫的《妥拉》、《塔納赫》，以及其他早期猶太教經(jīng)文。

因為這些文獻中有目前現(xiàn)存最早的圣經(jīng)手抄本，所以此事引起了西方世界的廣泛關(guān)注。

以色列于是讓著名考古學家Yigal Yadin牽頭，對死海附近的遺址進行了一場系統(tǒng)性發(fā)掘。

這次的考古挖掘前后持續(xù)了將近30年，清理研究了數(shù)十個已知的洞穴遺址，出土了大量手稿殘片、陶器、紡織品等文物。

這些文物的發(fā)現(xiàn)讓專家們進一步確認，馬薩達是以色列古代猶太國的象征，屬于猶太人的圣地。

和古籍文獻一起出土的，還有不少保存完好的椰棗樹種子。

在中東沙漠地區(qū)，椰棗樹太過于常見，所以考古專家一開始也沒有太在意。

但隨著出土的種子越來越多，考古學家們發(fā)現(xiàn)這些種子好像有些不一樣，比常見的椰棗種子要更大，看上去又寬又長。

為了進一步驗證，他們找來了專業(yè)的植物學家。

植物學家經(jīng)放射性碳定年，確認這批種子距今約1800–2400年，屬于公元前2世紀至公元1世紀左右的品種——“朱迪亞椰棗”。

據(jù)零星史料記載，朱迪亞椰棗個大、味甜、帶有特殊的香味，且具藥用價值。

因為味道十分好，這種椰棗在很長一段時間內(nèi)是專供皇家的貢品。

只可惜這種椰棗樹很早就已經(jīng)滅絕了,最后一次可靠記錄出現(xiàn)在約1500年前。

如此古老的種子能夠完整的保存下來，多虧了死海特殊的地理環(huán)境。

作為地球上最低的湖泊，死海及周邊地區(qū)位于海平面以下400多米，擁有地球上最濃厚的大氣層。

受此影響，死海附近干旱少雨，空氣濕度非常低，所以洞穴中的種子才能完整的保存下來。

再一次仔細的檢查完這些種子后，植物學家驚訝的發(fā)現(xiàn)，這批種子好像還具有活性，種下去說不定能夠發(fā)芽。

這個發(fā)現(xiàn)讓所有人都震驚不已。

要知道此前“自然萌發(fā)的最古老種子”，是1951年在中國遼東半島大連普蘭店東郊等地發(fā)現(xiàn)的古蓮子，距今1300多年。

如果此次死海遺址中發(fā)現(xiàn)的“朱迪亞椰棗”種子成活，將會一下子將記錄提升最少200年，上演一場匪夷所思的生命奇跡。

跨越千年的重生

試種的任務(wù)最終交到了耶路撒冷路易斯·L·博里克自然醫(yī)學研究中心的莎拉·薩隆博士手中。

2005年，她帶著團隊大致挑選了一下，將一顆看著很飽滿、完整的朱迪亞椰棗種子埋進了土里。

由于當時大家心里都沒有底，這一次的試種顯得很倉促，未嚴格記錄重量、PH值等初始參數(shù)。

但結(jié)果種子卻奇跡般的發(fā)芽了。

看著綠油油，充滿生機的幼苗，研究人員欣喜若狂，專門為其取名叫“瑪土撒拉”。

之所以取這么一個名字，因為“瑪土撒拉”是《希伯來圣經(jīng)》中最長壽的人，《圣經(jīng)》記載他共活了969歲。

這顆跨越時空的椰棗幼苗受到科研人員無微不至的照顧，長得非常好。

可關(guān)鍵數(shù)據(jù)的缺失讓很多研究都無法進一步展開。

所以莎拉·薩隆博士的團隊開始了第二次試種。

吸取上一次的教訓，這回大家很認真，在碳14的幫助下，精心挑選了31顆活性最好的種子。

接著又將種子泡進了混有促進發(fā)芽和生根激素的營養(yǎng)液中。

等泡夠12個小時，科研人員這才將其種植在隔離區(qū)的盆栽土中。

生怕這樣做還不保險，種子種植下去后他們定期用富含鐵和肥料的淡化水澆灌，不敢有一點疏忽。

心思花了不少，但兩周過去卻僅僅只長出了3顆幼苗，遠低于大家的預(yù)期。

科研人員并未就此放棄，繼續(xù)盡心盡力的照顧著其他還沒有發(fā)芽的朱迪亞椰棗種子。

功夫不負有心人，一年多以后，又有一顆種子成功發(fā)芽。

就這樣斷斷續(xù)續(xù)的，到2020年，發(fā)芽的種子達到了6顆。

研究團隊經(jīng)過科學的分析確認，其他沒有發(fā)芽的種子已全部失活，就算等再長的時間也無濟于事。

鑒于此，大家對這6株幼苗很寶貝，分別給它們?nèi)∶小皝啴敗⒓s拿、烏列爾、波阿斯、朱迪思和漢娜”。

這些名字代表的都是《圣經(jīng)》中的長壽者，研究人員希望借此給6株跨越千年歲月的椰棗幼苗帶來好運。

椰棗和很多能自我授粉的植物不一樣，它屬于雌雄異株植物，雄花和雌花分別生長在不同的植株上 。

缺少任何一種，植株都無法成功的結(jié)出果實。

很幸運，這一次發(fā)芽的6株椰棗中，“漢娜”屬于雌性植株。

第一年花期，研究團隊通過人工授粉的方式，讓“瑪土撒拉”和“漢娜”完成了神圣的繁衍儀式。

結(jié)果沒有讓大家失望，“漢娜”成功結(jié)果。

首批收獲的椰棗平均重量約18克，研究人員品嘗過后感嘆，味道十分鮮美，真有古籍中記載的“蜂蜜般的酒香”。

2025年，莎拉·薩隆博士的團隊在《科學進展》雜志上發(fā)表了相關(guān)的實驗論文，引起了全球植物學界的震動。

一棵樹背后衍生的文明和啟示

對絕大多數(shù)看熱鬧的普通人而言，古椰棗樹的復活不過是一場新奇的實驗。

畢竟朱迪亞椰棗雖然消失了1500多年，但椰棗家族卻一直都存在，至今仍廣泛種植于中東、北非等地。

可在專業(yè)人士眼中，這些樹的背后，卻隱藏著古代農(nóng)業(yè)發(fā)展的起源和秘密。

科學家們發(fā)現(xiàn)，這些復活的“朱迪亞椰棗”樹和現(xiàn)如今常見的椰棗品種相比，基因要更加的復雜多樣。

比如，“漢娜”“朱迪思”的基因結(jié)構(gòu)與如今伊拉克的品種高度相似；而“烏列爾”、“波阿斯”則更接近北非品種，尤其是摩洛哥一帶的椰棗。

因此科學家們大膽做出猜測，古時候的“朱迪亞椰棗”，很可能是雜交，甚至是嫁接產(chǎn)物。

這不是憑空猜想，有一定的科學依據(jù)。

公元前6世紀的時候，猶太人曾被巴比倫帝國征服，產(chǎn)生過一次文化的遷徙融合。

而巴比倫帝國就在今天的伊拉克境內(nèi)。

羅馬帝國統(tǒng)治時期，地中海的貿(mào)易四通八達，中東地區(qū)是一條主要的貿(mào)易通道，許多非洲的物種就是那時候出現(xiàn)在中東的。

再加上椰棗是雌雄異株植物，“朱迪亞椰棗”是古人有意識地進行雜交育種的可能性就變得很大。

除了研究古代農(nóng)業(yè)發(fā)展的進程，這些復活的古椰棗樹在藥用、種子保存、品種改良方面還具有很重要的作用。

莎拉·薩隆博士查閱古代文獻時發(fā)現(xiàn)，“朱迪亞椰棗”曾被當成是治療抑郁、增強記憶、恢復體力的“神藥”。

雖然這一點暫時還沒有被證實，但椰棗中含有不同的營養(yǎng)成分和抗氧化物質(zhì)卻是不爭的事實。

如果研究人員能夠在復活的古椰棗樹中提取到全新的物質(zhì)，或許真能為神經(jīng)系統(tǒng)疾病、免疫調(diào)節(jié)等領(lǐng)域提供突破口。

就算藥用價值短期內(nèi)無法被應(yīng)用，光是種子能保存2000多年，就很值得去深入研究。

為了保全物種的多樣性，2008年挪威政府在斯瓦爾巴群島建造了全球農(nóng)作物種子備份貯藏設(shè)施。

這就是大家經(jīng)常所說的“末日種子庫”。

截至2024年底，“末日種子庫”庫存樣本達130萬份，涵蓋水稻、小麥、高粱等5000余種作物。

對扮演著拯救者角色的“末日種子庫”而言，最難的不是收集樣品，而是如何增加種子的保存時間。

這些保存2000多年不壞的古椰棗種子的發(fā)現(xiàn)，為人類保存種子的方式提供了全新的啟發(fā)。

更加重要的是，古椰棗種子藏著一座寶貴的“基因庫”，能提升現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的發(fā)展的多樣性。

古椰棗種子專家莎拉?薩隆

現(xiàn)如今的農(nóng)作物雖然產(chǎn)量都很高，但由于過度的人工干預(yù)，抗旱、抗病能力正在持續(xù)下降。

越是培育的高產(chǎn)純種作物，這種毛病就越明顯。

而古椰棗在極端環(huán)境中沉睡兩千年還能發(fā)芽，說明它們可能蘊含著極強的抗逆性基因，這對未來的作物改良至關(guān)重要。

現(xiàn)如今，“瑪土撒拉”的后代已經(jīng)進入授粉階段，滅絕1500年的椰棗品種正在走進越來越多人的視線。

也許用不了多久，史書記載中的“皇家貢品”級黃金椰棗就會再次重現(xiàn)。

真到了那一天，這些復活的古椰棗樹代表的就不僅僅是跨越兩千多年的生命奇跡，更是厚重歷史的見證和人類智慧的傳承。