數以百萬計的美國人至今仍會收看地方電視新聞,獲取天氣預警、路況更新、體育資訊、學校停課通知和社區事務信息。盡管通過地方電視獲取新聞的公眾比例有所下降,但大約65%的美國成年人仍共享這一共同的公民經驗。
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令人擔憂的是,在聯邦監管機構已經批準交易之后,一些州總檢察長與美國直播衛星電視公司聯手,正試圖扼殺奈克斯塔與泰格納的合并。
奈克斯塔媒體集團是美國最大的地方電視臺所有者,在大型和中型媒體市場運營著數百家電視臺,這些電視臺隸屬于全國廣播公司、美國廣播公司、哥倫比亞廣播公司和福克斯等主要廣播網絡。隨著地方電視面臨來自流媒體平臺、社交媒體和數字廣告市場日益激烈的競爭,傳統有線電視和廣播的收入模式已經走弱。
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從經濟學角度看,地方電視是典型的高固定成本行業。在媒體環境日益碎片化的背景下,規模擴張能夠降低平均成本,并提升長期可持續性。這也正是為什么聯邦通信委員會和司法部審查了這筆62億美元的交易,并于2026年3月19日予以放行。這些聯邦機構在評估傳播行業并購時,會綜合考量市場競爭、消費者福利以及更廣泛的公共利益。
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在聯邦批準之后,一些州總檢察長和一家衛星電視公司仍試圖阻止這筆交易,這等于在聯邦法律已經設定的審查程序之外,又疊加了一層重復的不確定性。
反對合并的人認為,規模更大的奈克斯塔可能會在轉播費談判中對有線和衛星電視運營商擁有更強議價能力,從而為這些運營商賴以留住訂戶的地方廣播頻道爭取更高的傳輸費用。美國直播衛星電視公司的動機也很直接:轉播費越低,分銷商的利潤空間就越大。
規模擴張的確會帶來更強的議價能力,但如果只盯著轉播費,就會忽視當代媒體環境的基本經濟現實。地方廣播機構如今的主要競爭對手,已經不再是彼此。
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它們面對的是流媒體平臺、社交媒體公司、優兔以及數字廣告巨頭。這些平臺和公司從根本上改變了媒體消費方式,也抽走了曾經支撐地方新聞業的廣告收入。記者發現,每周通過電視獲取新聞的公眾比例已從2013年的72%降至2025年的50%;每天通過社交媒體獲取新聞的人群占比在同一時期翻倍至54%。
真正的競爭對手是谷歌、元宇宙平臺公司、優兔以及各類流媒體平臺。它們攫取廣告收入,卻幾乎不生產任何地方新聞。盡管人們依然需要地方新聞,但地方新聞業的流失所帶來的后果,遠不止電視收視率下滑這么簡單。
隨著地方報道減少,受眾越來越多地轉向全國性黨派媒體和由算法驅動的社交媒體信息流,而這些信息流更強調憤怒和意識形態沖突,而不是地方治理。結果是,公眾對學校、稅收、基礎設施和市議會的了解越來越少,卻越來越沉浸于全國政治中的部落化對立。
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還有一個更廣泛的制度性問題,即州總檢察長越來越傾向于重新評判,甚至實際上推翻聯邦監管機構在那些傳統上由全國性框架治理的行業中作出的決定。
銀行監管機構、傳播監管機構和聯邦反壟斷機構之所以存在,是因為廣播、金融和電信等市場跨越州界運行,需要統一的全國標準,而不是50種彼此分裂的政治解釋。
廣播市場尤其如此。它依靠全國一體化系統運轉,涉及電視信號、廣告市場、網絡隸屬關系、頻譜分配、牌照發放以及轉播談判,而這些都遠遠超出任何單一州的邊界。
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因此,國會把監管權交給了專業的聯邦機構,由它們在競爭問題、技術因素、經濟因素和公共利益之間作出平衡。聯邦通信委員會和司法部已經按照國會設定的程序完成審查。法院應當謹慎,不要讓這一程序在事后訴訟中被實際拆解。
更根本地說,決策者和州總檢察長不能一邊聲稱關心地方新聞業的衰落,一邊又削弱地方廣播機構為生存而日益需要的規模基礎。在一個由大型數字平臺主導、廣告收入被其吸走卻不產生地方報道的媒體環境中,削弱地方電視,可能會進一步加速美國社會少數仍能提供社區層面共享信息來源之一的衰退。
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