明朝年間,浙西某地山賊猖獗,官府?dāng)?shù)次圍剿皆損兵折將。朝廷震怒,調(diào)遣剛在閩浙沿海平定倭寇的張將軍領(lǐng)兵出征。
張將軍年方三十,出身將門(mén),自幼習(xí)得一身好武藝,更兼熟讀兵書(shū)。他抵達(dá)當(dāng)?shù)兀⑽醇庇谶M(jìn)攻,而是喬裝成貨郎,帶著兩個(gè)親信深入山區(qū)勘察。
三日后,張將軍摸清了山賊的布防。賊首周老虎雖勇猛卻無(wú)謀略,手下嘍啰多是被逼無(wú)奈的山民,真正兇悍的不過(guò)百人。
回營(yíng)后,張將軍對(duì)身邊的李副將說(shuō):“破此山賊,旬月可定。”
隨即,他定下計(jì)策,先派一隊(duì)精兵偽裝成商人,引誘山賊下山劫掠,再設(shè)下伏兵斷其后路。同時(shí)親率主力,趁山寨空虛,從后山小徑突襲。
不出所料,山賊果然中了圈套。周老虎帶著三百多嘍啰追著“商人”進(jìn)入峽谷,結(jié)果伏兵四起,滾石、箭矢如雨般落下。
山賊陣腳大亂,張將軍手持長(zhǎng)槍?zhuān)受姀膫?cè)面沖殺而來(lái),槍尖所指,山賊紛紛倒地。
周老虎見(jiàn)勢(shì)不妙,想策馬逃回山寨,卻被張將軍追上。兩人交手不過(guò)三回合,周老虎便被挑落馬下,當(dāng)場(chǎng)殞命。
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此時(shí),突襲山寨的隊(duì)伍也傳來(lái)捷報(bào),山賊群龍無(wú)首,大多束手就擒。
僅用了數(shù)日,困擾浙西多年的山賊便被徹底平定。當(dāng)?shù)匕傩涨描尨蚬模踔迫馑偷杰姞I(yíng),直呼張將軍為“神勇將軍”。
巡撫大人也連夜上奏朝廷,為他請(qǐng)功。不久,圣旨下達(dá),封張將軍為鎮(zhèn)國(guó)將軍,留任浙西,節(jié)制四府軍務(wù)。
一時(shí)間,張將軍風(fēng)光無(wú)兩。地方官員爭(zhēng)相巴結(jié),每日上門(mén)送禮的人絡(luò)繹不絕,金銀珠寶、古玩字畫(huà)堆滿了書(shū)房。
起初,張將軍始終記得父親臨終前“清廉自守,莫忘初心”的囑咐,面對(duì)杭州知府悄悄塞來(lái)的銀票,他當(dāng)場(chǎng)推回:“本將軍領(lǐng)兵為護(hù)百姓,非為錢(qián)財(cái),大人請(qǐng)回吧。”
接連幾次拒絕后,官員們雖不敢再貿(mào)然送錢(qián),卻換了別的心思。
半年后,蘇州知府帶著一頂烏木小轎登門(mén),滿臉堆笑:“將軍鎮(zhèn)守一方勞苦,下官尋得一位江南女子,琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通,可為將軍研墨鋪紙、侍奉起居。絕無(wú)他意,只盼將軍能有個(gè)舒心的人照料日常。”
張將軍本想拒絕,可轎簾掀開(kāi)時(shí),他卻愣住了。女子身著月白襦裙,眉眼如江南煙雨般溫婉,抬手行禮時(shí)露出的皓腕纖細(xì)如玉,開(kāi)口喚“將軍” 時(shí),聲音又軟又甜,像一根羽毛輕輕搔在心上,酥麻又發(fā)癢。
張將軍征戰(zhàn)多年,身邊盡是粗獷將士,從未見(jiàn)過(guò)這般柔婉的女子。他想起父親的遺訓(xùn),喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)剛要開(kāi)口,卻見(jiàn)女子捧著一盞溫?zé)岬挠昵褒埦锨埃讣廨p觸杯沿的模樣,竟讓他心頭莫名一軟。
“將軍若覺(jué)不妥,民女即刻便走。”女子垂著眼簾,語(yǔ)氣里的委屈像針?biāo)频脑恕?/p>
張將軍鬼使神差地說(shuō)了句:“留下吧”。
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那女子名喚阿梅,每日為張將軍研墨、唱曲、打理書(shū)房,將他的生活照料得無(wú)微不至。
夜里他批閱公文時(shí),阿梅會(huì)溫著酒陪在旁側(cè),輕聲噓寒問(wèn)暖。他偶有煩躁,阿梅便彈一曲《平沙落雁》,琴聲里的寧?kù)o總能讓他將心情平復(fù)下來(lái)。
起初,張將軍還保持著分寸,可看著阿梅溫柔的眉眼,聽(tīng)著她軟糯的嗓音,他的心開(kāi)始動(dòng)搖了。覺(jué)得這不過(guò)是“有人照料起居”,算不得貪腐。
只是,“照料”終究需要付出代價(jià)。阿梅在枕邊會(huì)提起“爹娘日子過(guò)得艱難,想寄些銀錢(qián)”,張將軍起初自掏腰包,可次數(shù)多了,便有些力不從心。
這時(shí)蘇州知府又找上門(mén),笑著遞來(lái)一個(gè)錦盒:“將軍待阿梅姑娘這般好,下官怎好讓將軍為難?這點(diǎn)薄銀,就當(dāng)是下官給姑娘的補(bǔ)貼。”
張將軍看著錦盒里的銀錠,想起阿梅昨夜垂淚說(shuō)“爹娘還在挨餓”的情景,猶豫片刻,終究還是接了。
有了第一次,便有無(wú)數(shù)次。起初只是為了阿梅接受銀錢(qián),后來(lái)官員們送來(lái)更多美人,有的擅舞,有的善棋,有的能詩(shī),張將軍沉溺在溫柔鄉(xiāng)中,再也挪不開(kāi)腳步。
他開(kāi)始主動(dòng)收受銀票,將軍營(yíng)的糧草、軍械采購(gòu)交給巴結(jié)他的商人,從中抽取高額回扣。甚至默許地方官員克扣賑災(zāi)糧款,只因?yàn)閷?duì)方送了他一位“能歌善舞的美人”。
李副將看在眼里,急在心里,數(shù)次闖進(jìn)書(shū)房勸說(shuō):“將軍,咱們當(dāng)初平定山賊,是為了讓百姓過(guò)好日子。如今您為了美色貪贓枉法,對(duì)得起死去的老將軍,對(duì)得起喊您‘神勇將軍’的百姓嗎?”
張將軍正摟著美人賞畫(huà),不耐煩地?fù)]手:“我不過(guò)是收些心意,照料幾個(gè)女子,何至于上綱上線?你再多言,便去守城門(mén)吧!”
李副將看著他眼底的沉迷,只能?chē)@氣離去。
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三年后,朝廷派御史巡查浙西。張將軍心中忐忑,卻又心存僥幸,他收的錢(qián)財(cái)大多用于供養(yǎng)美人,賬本做得隱秘,想來(lái)不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。
可他忘了,那些送他美人、求他辦事的官員,早已在御史抵達(dá)前,將他受賄的證據(jù)、供養(yǎng)“揚(yáng)州瘦馬”的記錄偷偷交了上去,只為保全自己。
御史約談張將軍那日,陽(yáng)光格外刺眼。當(dāng)御史拿出一疊銀票、一本賬本,還有官員們記錄“送美人日期”的紙條時(shí),張將軍瞬間臉色煞白,手里的茶杯“哐當(dāng)”一聲落在地上,茶水濺濕了他繡著金線的袍角。
他想起平定山賊時(shí),面對(duì)數(shù)百山賊的刀槍也未曾有過(guò)絲毫畏懼,可此刻,面對(duì)自己因美色犯下的錯(cuò),他卻渾身發(fā)抖,連站都站不穩(wěn)。
“張將軍,”御史的聲音冰冷如鐵,“你縱容官員貪腐,克扣軍餉,收受巨額賄賂,更私納‘揚(yáng)州瘦馬’敗壞風(fēng)氣,可知罪?”
張將軍撲通一聲跪倒在地,淚水奪眶而出:“我……知罪……”
最終,他被削去所有官職,判流放邊疆。
臨行前,李副將來(lái)送他,遞給他一本泛黃的《誡子書(shū)》,“這是當(dāng)年老將軍留下的。”
張將軍翻開(kāi)書(shū)頁(yè),看到父親親筆寫(xiě)下的“破山中賊易,破心中賊難”,不禁痛哭流涕。
他這才明白,真正的敵人,從來(lái)不是山間的盜賊,而是藏在自己心中的欲望與貪婪。
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