經(jīng)歷25年漫長(zhǎng)的等待，歐洲首輛火星車(chē)，終于要出發(fā)了

NASA剛剛宣布，歐洲航天局（ESA）盼望了快25年的首輛火星車(chē)，終于提上了發(fā)射日程。

而它將乘坐的既不是之前確定的聯(lián)盟號(hào)火箭，也不是后期敲定的阿特拉斯V火箭，而是SpaceX的重型獵鷹。這已經(jīng)是這輛火星車(chē)更換的第四款火箭了，說(shuō)它是“史上最坎坷的火星車(chē)”，真的一點(diǎn)都不夸張。

大家一定很好奇，歐洲的火星任務(wù)，為什么要NASA來(lái)宣布呢？

一切都要從1997年說(shuō)起，那一年，NASA的“旅居者號(hào)”成功登陸火星，成為人類(lèi)史上第一輛火星車(chē)。看著NASA在紅色星球上邁出第一步，ESA也動(dòng)心了，它也想要搞自己的火星車(chē)。

人類(lèi)第一輛登陸紅色星球的火星車(chē)

很快，ESA就推出了“歐若拉計(jì)劃”，核心就是送一輛歐洲自主研發(fā)的火星車(chē)上火星，最初計(jì)劃是2009年發(fā)射，當(dāng)時(shí)計(jì)劃使用俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)火箭，雙方也初步達(dá)成了合作意向。

可計(jì)劃趕得上變化，ESA自己也沒(méi)想到，這項(xiàng)任務(wù)經(jīng)歷了一次又一次的推遲。2009年，ESA實(shí)在扛不住單獨(dú)研發(fā)的壓力，轉(zhuǎn)頭找NASA合作，這個(gè)火星車(chē)項(xiàng)目也改名叫“ExoMars”（非載人火星探測(cè)任務(wù)）。雙方約定，2018年一起發(fā)射兩輛火星車(chē)——ESA一輛，NASA一輛，使用NASA的阿特拉斯V火箭發(fā)射。

ExoMars火星車(chē)模擬圖

看起來(lái)一切順利，可誰(shuí)能想到，還沒(méi)等推進(jìn)多久，NASA就撤資了。2012年，奧巴馬政府以“預(yù)算緊張”為由，砍掉了NASA在ExoMars項(xiàng)目中的大部分投入，畢竟當(dāng)時(shí)詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡的成本嚴(yán)重超支，NASA也實(shí)在分身乏術(shù)。ESA自己的資金也不寬裕，沒(méi)有NASA的支持，發(fā)射和著陸系統(tǒng)根本搞不定，項(xiàng)目一下子就陷入了停滯。

沒(méi)辦法，ESA只能再回頭找俄羅斯。這一次，雙方達(dá)成了更深入的合作，俄羅斯用質(zhì)子火箭分兩次發(fā)射歐洲的軌道器和火星車(chē)，還負(fù)責(zé)提供著陸所需的下降系統(tǒng)。作為交換，ESA在軌道器和火星車(chē)上加裝了俄羅斯的科學(xué)儀器。

按照計(jì)劃，這輛火星車(chē)應(yīng)該在2018年發(fā)射，但它又被一次次推遲到2020年。在這延遲期間，或許想要彰顯任務(wù)的進(jìn)展，這輛火星車(chē)有了自己的名字——羅莎琳德·富蘭克林，以此致敬那位在DNA研究中做出巨大貢獻(xiàn)英國(guó)女科學(xué)家。

ESA原型火星車(chē)

2020年，火星車(chē)幾乎已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，就差臨門(mén)一腳了，可麻煩又來(lái)了，降落傘測(cè)試接連失敗，再加上疫情席卷全球，發(fā)射計(jì)劃只能再次推遲，這一次，推遲到了2022年底。

但總算是見(jiàn)到點(diǎn)曙光，熬了這么多年，眼看就要成功。可是又出了意外，2022年，俄羅斯入侵烏克蘭，ESA迅速切斷了與俄羅斯航天的大部分合作，ExoMars項(xiàng)目也被迫終止。要知道，當(dāng)時(shí)俄羅斯的火箭、著陸下降系統(tǒng)都已經(jīng)造好了，就等著最后組裝發(fā)射，這一下，所有的努力幾乎付諸東流。ESA還不得不把火星車(chē)上的兩臺(tái)俄羅斯科學(xué)儀器拆了下來(lái)，重新調(diào)整設(shè)備配置。

就在所有人都以為這輛火星車(chē)永遠(yuǎn)都上不了火星的時(shí)候，NASA伸出了援手。

2024年，NASA和ESA正式簽署新的合作協(xié)議，NASA負(fù)責(zé)提供發(fā)射火箭、著陸所需的制動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，還有小型核動(dòng)力加熱器。

本以為這下總該順利了吧？沒(méi)想到，波折還沒(méi)結(jié)束。

2025年，就在NASA承諾幫助ESA之后僅僅12個(gè)月，特朗普政府再次試圖砍掉包括ExoMars合作在內(nèi)的多個(gè)NASA科學(xué)項(xiàng)目，還好國(guó)會(huì)在通過(guò)2026財(cái)年NASA預(yù)算時(shí)，否決了這些削減計(jì)劃，這輛火星車(chē)才得以繼續(xù)推進(jìn)。

直到昨天，NASA正式官宣，將羅莎琳德·富蘭克林火星車(chē)的發(fā)射合同，交給了SpaceX，用超重型獵鷹火箭發(fā)射，最快2028年底從肯尼迪航天中心升空。

超重型獵鷹火箭

按照計(jì)劃，如果2028年底順利發(fā)射，羅莎琳德·富蘭克林火星車(chē)將在2030年到達(dá)火星。不過(guò)它不會(huì)走最短的路線，而是會(huì)繞一段遠(yuǎn)路，這是為了避開(kāi)火星的全球塵暴季節(jié)。要知道，火星的塵暴在春夏季節(jié)更常見(jiàn)，而且移動(dòng)速度比預(yù)測(cè)的更快，一旦遭遇塵暴，火星車(chē)的著陸和后續(xù)探測(cè)都會(huì)受到嚴(yán)重影響。

可能有人會(huì)問(wèn)，熬了25年，這輛火星車(chē)現(xiàn)在去火星，還有意義嗎？

ESA的答案是，當(dāng)然有，而且意義重大。

羅莎琳德·富蘭克林火星車(chē)有一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的本領(lǐng)，它能挖掘火星地表以下2米深的土壤樣本，這是人類(lèi)所有火星車(chē)中，第一個(gè)能做到這一點(diǎn)的。我們都知道，火星表面有強(qiáng)烈的輻射，數(shù)十億年來(lái)，這些輻射會(huì)不可逆地破壞地表的有機(jī)生物標(biāo)記，而在2米深的地下，這些可能證明火星曾經(jīng)有過(guò)生命的痕跡，就能被很好地保護(hù)下來(lái)。

羅莎琳德·富蘭克林火星車(chē)模擬圖

ESA表示，目前還沒(méi)有任何其他火星任務(wù)計(jì)劃挑戰(zhàn)“2米深土壤取樣”這個(gè)技術(shù)難題，所以哪怕推遲了這么久，羅莎琳德·富蘭克林火星車(chē)的探測(cè)目標(biāo)，依然對(duì)火星探索有著不可替代的價(jià)值。

從1997年的初步構(gòu)想，到2028年的預(yù)計(jì)發(fā)射，整整25年，這輛以女科學(xué)家命名的火星車(chē)，經(jīng)歷了4次更換火箭、無(wú)數(shù)次延遲，躲過(guò)了預(yù)算危機(jī)、疫情沖擊，還遭遇了地緣政治的影響，一路跌跌撞撞，終于快要踏上奔赴紅色星球的旅程。

它承載的，不僅僅是歐洲的航天夢(mèng)想，更是人類(lèi)對(duì)火星生命的執(zhí)著探索。畢竟，誰(shuí)不想知道，這顆和地球有著太多相似之處的紅色星球，在數(shù)十億年前，是否也曾有過(guò)生命的微光？

就讓我們一起期待2028年的那一聲發(fā)射轟鳴，期待羅莎琳德·富蘭克林火星車(chē)在2030年登陸火星，為我們揭開(kāi)更多關(guān)于紅色星球的秘密。