直布羅陀著名的巴巴里獼猴想出了一個巧妙但不太干凈的辦法來應對游客投喂帶來的風險:在大量食用巧克力、薯片、冰激凌和其他垃圾食品后,通過吞食泥土來緩解腸胃不適。劍橋大學的一項研究首次記錄了歐洲唯一自由生活的獼猴種群中規律性的“食土行為”——即故意吃土。
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與游客接觸最密切的猴群吃掉的泥土要多得多,且在旺季期間頻率激增。研究人員認為,這些高糖、高脂、低纖維的零食破壞了猴子的腸道微生物群,并導致消化不適。吃土似乎起到了天然緩沖劑的作用:它覆蓋腸道內壁,提供礦物質和有益細菌,并限制刺激性化合物的吸收。
劍橋大學的生物人類學家西爾萬·勒穆瓦納博士解釋道:“游客帶來并喂給直布羅陀獼猴的食物富含熱量、糖、鹽和乳制品。這與該物種通常食用的食物——如草本植物、樹葉、種子和偶爾出現的昆蟲——完全不同。”這種行為讓猴子能夠繼續大快朵頤那些高熱量美食,而它們和人類一樣對這些食物難以抗拒。
勒穆瓦納博士補充說:“食土行為可能讓它們得以持續食用那些對消化有負面作用、但和對我們一樣美味的食物。”這項發表在《科學報告》上的研究在98個觀察日內記錄了46次食土事件。該種群平均每周發生約12次這類事件——對靈長類動物而言頻率較高——其中,直布羅陀巖頂部的三個猴群(與游客接觸最頻繁)占到了事件總數的三分之二以上。
當地管理部門在投喂站為猴子提供合適的食物,并禁止游客投喂,但許多游客仍然會主動喂食或無意中掉落零食。在研究期間,垃圾食品占獼猴飲食的近五分之一。
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