蘋果正在重新評估其芯片代工策略。據彭博社報道,這家科技巨頭已與英特爾展開早期接觸,同時派高管考察了三星位于得克薩斯州的在建晶圓廠。這意味著蘋果可能打破十年來對臺積電的獨家依賴,將部分芯片生產分散到英特爾和三星的代工廠。
要理解這一動向的分量,需要回顧蘋果與臺積電的綁定史。十年前,蘋果iPhone芯片由三星代工制造;此后全面轉向臺積電,2020年Mac產品線又棄用英特爾CPU、改用自研Apple Silicon,徹底切斷了與英特爾代工業務的聯系。隨著三星和英特爾在先進制程競賽中掉隊,蘋果對臺積電的依賴有增無減——雙方曾達成協議,確保蘋果優先獲得臺積電最新制程產能。
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然而這一排他性安排現已到期。臺積電的先進產線正被英偉達、AMD等客戶爭搶,蘋果面臨嚴重的芯片供應瓶頸。CEO蒂姆·庫克在近期財報電話會上明確承認,公司正遭遇芯片供應限制。產能焦慮,是蘋果重新向英特爾和三星伸出橄欖枝的直接推手。
但轉單并非易事。芯片代工切換涉及復雜的架構調整,且三星與英特爾的封裝技術目前仍落后于臺積電。同等設計下,這兩家代工廠產出的芯片往往功耗更高、發熱更嚴重,這對以能效為核心賣點的蘋果設備構成實質性挑戰。
一種可能的折中方案是:蘋果將高端核心芯片繼續留在臺積電,而將中低端SoC分散至英特爾和三星生產。這種"高低搭配"既能緩解產能壓力,又能控制性能風險。不過報道強調,目前談判尚處早期,最終是否落地仍存變數。
值得注意的是,蘋果接觸英特爾代工的消息去年11月已有傳聞。此次高管實地訪廠,顯示評估已進入更實質階段。對英特爾而言,若能攬下蘋果訂單,將是其代工業務復興的關鍵背書;對三星來說,這則是重拾昔日大客戶、證明先進制程競爭力的機會。而對整個半導體產業,蘋果這一"去單一化"動作,或將重塑高端芯片代工的競爭格局。
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