地主老爺得知小妾下落會不會瞞著夫人

太皇河的這個冬天，雪下的異常的多，就像兩岸人家那些剪不斷，理還亂的愁緒。

丘世裕那日在海天樓雅間里，獨自對著滿桌殘羹冷炙，坐了足有半個時辰。窗外的天光漸漸暗了，跑堂的在門外探頭探腦，又不敢進來催促。

他腦子里反反復復，全是那丁口冊子上“李銀鎖”三個字，和那個陌生的名字“顧長連”。

回到丘家大院時，天色已全黑了。他腳步有些虛浮，徑直去了正院上房。祝小芝正在燈下看賬本，見他這副模樣進來，皺了皺眉，放下手里的紫毫筆。

“又喝多了？”她的聲音里帶著慣常的冷淡，卻又有一絲不易察覺的關切，“蔡老三打發走了？”

“嗯，世昌送他回去了！”丘世裕在她對面的椅子上坐下，揉了揉額角。

祝小芝打量了他幾眼，對旁邊侍立的小蝶道：“去給老爺端碗醒酒湯來！”

小蝶應聲去了。屋里只剩他們兩人，靜得能聽到燈花細微的聲響。丘世裕抬眼看了看祝小芝。她穿著家常的絳紫色綢襖，外面罩了件銀鼠皮的比甲，頭發松松挽了個髻，只插了根白玉簪子。

燈光下，她的側臉線條柔和了些，不像白日里處理家務時那般棱角分明。到底是青梅竹馬一起長大的，丘世?？粗巯碌那嘤埃肫疬@大半年她為著找李銀鎖，派出去多少人，打聽了多少消息，花費了多少銀錢心思，心里那點猶豫忽然就定了。

“芝妹，”他開口，聲音有些干澀，“我今兒……好像瞧見銀鎖的消息了！”

祝小芝正端起茶盞的手驀地一頓。她緩緩放下茶盞，抬眼看向他，那雙總是沉靜如水的眸子里，倏地迸出一簇光亮：“你說什么？”

丘世裕被她看得有些不自在，別開眼，將海天樓里如何套蔡老三的話，如何在丁口冊上看到“顧長連、李銀鎖”的名字，一五一十說了。

說到最后，他聲音低了下去：“我也不確定是不是咱家的銀鎖，天下同名同姓的也多。我瞧著那‘李銀鎖’的名字寫在‘顧長連’旁邊，是家眷的寫法……心里就咯噔一下！”

祝小芝已經站了起來，在屋里急促地踱了兩步。她的手微微有些抖，攥住了袖口，又松開。“顧村……蔡家集轄下的顧村？”

她轉向丘世裕，眼里是全然的急切，“那冊子呢？你看真了？是‘李銀鎖’三個字？你可問那蔡老三，那顧長連戶里的李銀鎖，娘家是哪里的？”

丘世裕啞然。他當時只顧震驚，哪里想得到問這些？“我……我沒問。蔡老三醉得糊涂了，我也不好多問，怕他起疑。”

祝小芝瞪著他，那眼神里有失望，有氣惱，但更多的是一種終于抓住一絲希望的激動。她深深吸了口氣，強迫自己冷靜下來，又坐回椅子上，手指焦急地敲著桌面。

“你做得對，是不能打草驚蛇。蔡家人精似鬼，那蔡老三看著魯莽，未必沒有心眼?！彼烈髌?，抬眼時，目光已恢復了平日的清明果決，“但既有這么個線索，必得親自去一趟，看個究竟！”

她看著丘世裕，語氣軟和了些：“夫君，這回你算是辦了件大事。這大半年，我總夢見銀鎖，不知她是生是死，落在何處，心里沒有一刻安寧。但凡有一線希望，我都得去瞧瞧！”

丘世裕見她這般，心里得意。他難得見她對自己露出這樣帶著肯定和依賴的神色。他點點頭：“應該的。我明日就帶著世昌，護著你去！”

“不，”祝小芝搖頭，“你明日還有糧行的事要同劉掌柜商議，耽誤不得。讓世昌安排人就是。我自己去?！彼D了頓，“讓小蝶跟我去！”

她揚聲喚道：“小蝶！”

小蝶端著醒酒湯正好進來。祝小芝接過湯碗，放在丘世裕面前，轉頭對小蝶快速說道：“你現下立刻回趟家，告訴你公公，就說可能有銀鎖的消息了，在蔡家集轄下的顧村，一個叫顧長連的戶里。我明日一早就去查看。讓你公公寬心，有了準信，我立刻讓人回來報信?！?/p>

小蝶先是一愣，隨即臉上涌上難以置信的驚喜，眼圈瞬間就紅了：“夫人！真有銀鎖姐的消息了？”

“還不確定，所以得去看看?！弊Ｐ≈ヅ呐乃氖?，聲音溫和卻有力，“你快去快回，告訴你公公，若是真的，讓他老人家也想想，銀鎖若是……若是有了別的著落，還愿不愿、能不能回咱們丘家。你明日一早過來，跟我同去！”

小蝶用力點頭，眼淚已經滾了下來，也顧不得擦，轉身就快步出去了。夜里風寒，她卻覺得心口滾燙，一路小跑著回到李家。

李春生還沒睡，見兒媳急匆匆回來，滿臉是淚，嚇了一跳。小蝶喘著氣，把祝小芝的話原原本本說了。李春生聽著，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。

“爹……”小蝶扶住他。

李春生抬手抹了把臉，手背上濕了一片。他啞著嗓子，重重喘了幾口氣，才道：“好……好……有信兒就好……活著就好……”

他緊緊抓住小蝶的胳膊，“小蝶，你明日，好好跟著夫人去。你好好看看，是不是你銀鎖姐。她若……她若真是跟了別人，有了著落……”李春生的聲音哽住了。

“你……你全聽夫人的，夫人不會虧待她。這兵荒馬亂的，她一個女子能活下來，就是老天爺開恩了。她要是……要是真找了人家，過安生日子，咱們不能攔著。你告訴夫人，我信夫人的安排！”

小蝶聽著公公這番話，心如刀絞，只能流著淚點頭。

這一夜，丘家大院上房里的燈，亮到很晚。祝小芝翻來覆去，眼前盡是李銀鎖的模樣。那是個眉眼清秀、做事利落的姑娘，自小在她身邊，后來開了臉給丘世裕做妾，也一直是她得力的臂膀。

春天那場突如其來的亂兵沖散了車隊，多少人沒了蹤影，李銀鎖就是其中一個。這大半年來，這成了祝小芝心里一個沉甸甸的結。

第二日一早，天剛蒙蒙亮。夜里下了層薄雪，屋頂、院墻、光禿禿的樹枝上，都覆著一層瑩白。丘世昌親自選了兩個最穩重老練的族兵，套了輛結實但不甚起眼的青篷馬車，等在了側門外。

祝小芝穿了身半新不舊的石青色棉斗篷，兜帽遮住了大半張臉。小蝶跟在她身后，眼睛還微微腫著，也穿著厚實的棉衣。兩人上了車，丘世昌又低聲囑咐了族兵幾句，馬車便輾著薄雪，悄無聲息地駛出了鎮子。

按著蔡老三那日酒后吐露的大致方位，又問了兩次路，將近晌午時，馬車才拐進一條偏僻的土路，遠遠看見一片低矮的房舍散落在洼地邊緣，這便是顧村了。

村子很小，不過二十來戶人家，土坯房茅草頂，靜悄悄的。薄雪蓋不住土地的貧瘠顏色，幾棵老樹黑黢黢的枝丫刺向灰白的天空。

馬車在村口停下。一個族兵下去，找了個在門口曬太陽抽旱煙的老漢，客氣地問顧長連家在哪。老漢瞇著眼，用煙桿指了指一個小院：“就那兒，院里有棵棗樹那家！”

馬車駛不進去窄窄的土路，祝小芝和小蝶下了車，讓族兵在原地等著。兩人深一腳淺一腳地踩著積雪，朝那小院走去。越走近，心就跳得越厲害。小蝶攙著祝小芝的胳膊，能感覺到夫人的手也在微微發抖。

那院子很是簡陋，兩間低矮的土屋，屋頂的茅草看起來倒是新補過。院里果然有棵落光了葉子的棗樹，樹下堆著些柴火。院門是幾塊舊木板釘的，虛掩著。

祝小芝在院門前站定，深吸了一口凜冽的空氣，抬手輕輕叩響了門板。里面傳來輕微的響動，一個女人的聲音應道：“誰呀？”

聽到這聲音的剎那，小蝶渾身一震，猛地抓緊了祝小芝的手臂。祝小芝也屏住了呼吸。

木板門“吱呀”一聲被拉開。一個穿著舊棉襖的婦人，手里端著一個破瓦盆，低著頭正要出來倒里面的碳灰。她身形顯得有些笨重，小腹明顯隆起。

她抬起頭。時間仿佛在這一刻凝固了。

確實是李銀鎖。雖然臉頰比從前豐腴了些，被寒風凍得發紅，眼角眉梢也添了些許滄桑的痕跡，但那眉眼神情，祝小芝和小蝶絕不會認錯。

李銀鎖看著門外站著的兩人，整個人僵住了。手里的瓦盆“哐當”一聲掉在腳邊的雪里，黑灰撒了一地。

她眼睛瞬間睜得極大，充滿了震驚、茫然、難以置信，還有洶涌而來的、無法掩飾的惶恐與愧疚。她嘴唇哆嗦著，卻發不出一點聲音。

“銀鎖姐！”小蝶先哭出了聲，松開祝小芝，一步跨上前。

李銀鎖像是被這聲呼喚驚醒了，眼淚奪眶而出。她看著祝小芝，又看看小蝶，腿一軟，就要往下跪。

“夫人！”她啞著嗓子喊了一聲，人已撲通跪在了冰冷的雪地里。

祝小芝的眼淚也滾了下來。她連忙上前，和小蝶一左一右，用力將李銀鎖扶起?！翱炱饋?！這地上涼！”

她的手觸到李銀鎖的手臂，感覺到棉襖下身體的顫抖，和那無法忽視的隆起的腹部。祝小芝的心，直直地沉了下去。

這時，屋里聽見動靜，一個面相憨厚老實的漢子急匆匆跑了出來，約莫三十出頭年紀。他一眼看見院子里的情形，看見李銀鎖跪地被扶起，看見祝小芝氣度不凡的形容，又看見她身后跟著穿戴整齊、容貌清秀的小蝶，漢子臉色一變，似乎明白了什么。

他腳步頓了頓，然后快步上前，什么也沒問，徑直在祝小芝面前也撲通跪下了，結結實實磕了個頭，悶聲道：“顧長連，給貴人請安！”

祝小芝松開扶著李銀鎖的手，站直了身子，目光平靜地落在顧長連身上。他看上去是個本分的莊稼人，手上都是老繭，臉上帶著常年勞作的風霜痕跡，眼神有些惶惑，卻并不閃躲。祝小芝心里暗暗嘆了口氣。

“都先進屋吧！”祝小芝開口，聲音已經恢復了平穩，帶著慣有的、令人折服的力量。

小蝶扶著還在無聲流淚、渾身發軟的李銀鎖，顧長連連忙爬起來，手足無措地在前面引路。

屋子低矮，光線昏暗，但收拾得還算干凈。堂屋里只有一張舊桌子，兩條長凳，角落里堆著些農具和雜物?？諝饫飶浡环N清貧卻踏實的生活氣息。

四人進了屋，顧長連忙用袖子擦了擦長凳，請祝小芝坐。祝小芝坐下，小蝶挨著她站著，仍緊緊握著李銀鎖冰涼的手。李銀鎖低著頭，站在一旁。顧長連則垂手立在門邊，不敢坐。

屋里一時寂靜，只有李銀鎖極力壓抑的、細碎的抽泣聲。

祝小芝的目光，再次落在李銀鎖隆起的肚子上，那弧度已然十分明顯。她沉默了片刻，這沉默讓小小的土屋空氣近乎凝滯。