說實(shí)話,看到這條消息的時候,我第一反應(yīng)不是意外,是"終于"。
亞馬遜那個《指環(huán)王》MMO,從2023年官宣到現(xiàn)在,官方說話的次數(shù)屈指可數(shù)。玩家社區(qū)里每隔幾個月就有人發(fā)帖問"這游戲還活著嗎",回復(fù)永遠(yuǎn)是"好像沒動靜"。現(xiàn)在好了,亞馬遜游戲負(fù)責(zé)人Jeff Grattis終于給了句準(zhǔn)話——雖然說得特別繞。
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他給Eurogamer的聲明是這么寫的:亞馬遜的創(chuàng)意團(tuán)隊(duì)"繼續(xù)探索一個引人入勝的新游戲體驗(yàn),以公正對待托爾金的世界"。翻譯成人話就是:MMO不做了,但我們在想別的法子。這種公關(guān)話術(shù)我見得多了,核心信息就一個——那個立項(xiàng)兩年的大型多人在線游戲,正式入土。
這事諷刺的地方在于,亞馬遜游戲副總裁Christoph Hartmann兩年前還公開喊話,讓《指環(huán)王Online》的老玩家"move on",去期待他們的新作。現(xiàn)在新作沒了,老游戲倒是活得好好的。Standing Stone Games運(yùn)營的這款MMORPG,2007年上線,跑了快二十年,今年還在更新。玩家沒move on,是亞馬遜自己move out了。
回溯一下這個項(xiàng)目的時間線,你會發(fā)現(xiàn)它幾乎從頭到尾都透著別扭。2023年官宣的時候,亞馬遜和Embracer Group(當(dāng)時手握托爾金IP授權(quán))高調(diào)合作,說要打造一款"前所未有的中土世界體驗(yàn)"。但Eurogamer的信源透露,官宣時游戲其實(shí)還處于非常早期的開發(fā)階段,剛要進(jìn)入預(yù)制作環(huán)節(jié)——換句話說,就是個PPT加概念圖的水平。
然后就開始了漫長的沉默期。沒有實(shí)機(jī)演示,沒有玩法披露,沒有具體發(fā)售窗口。游戲圈有個不成文的規(guī)矩:如果一個項(xiàng)目宣發(fā)后超過一年沒實(shí)質(zhì)性消息,那它大概率在掙扎。亞馬遜這個MMO沉默了近兩年,期間只傳出過一些邊角料——比如招聘啟事、引擎技術(shù)討論,沒有任何能讓玩家產(chǎn)生具體期待的東西。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在2025年初的大規(guī)模裁員。亞馬遜游戲部門裁掉了一批人,雖然官方?jīng)]明說哪些項(xiàng)目受影響,但開發(fā)者在匿名論壇和社交媒體上陸續(xù)放風(fēng),說MMO團(tuán)隊(duì)"已經(jīng)散了"。那時候大家心里就有數(shù)了,只是缺個正式訃告。Grattis這次的聲明,算是補(bǔ)上了最后一道手續(xù)。
《指環(huán)王》這個IP在游戲領(lǐng)域的遭遇,本身就挺讓人困惑的。電影改編游戲黃金時代出過幾款經(jīng)典,比如EA的《雙塔奇兵》和《王者歸來》,動作扎實(shí)、還原度高。Monolith的《暗影魔多》和《暗影戰(zhàn)爭》也拿過不少獎項(xiàng),尤其是復(fù)仇女神系統(tǒng),后來被多少游戲借鑒。但除了這些,中土世界的游戲化嘗試大多不溫不火,甚至翻車。
亞馬遜自己就有前科。他們之前做過一個《指環(huán)王》手游,叫《中土世界:戰(zhàn)爭之影》的衍生?不,是另一款,名字我都快忘了——這說明問題。那款手游壽命很短,沒掀起什么水花。然后他們轉(zhuǎn)頭去搞那個《新世界》,原創(chuàng)IP的MMO,上線時熱度不錯,但后續(xù)運(yùn)營爭議不斷。現(xiàn)在《新世界》還在運(yùn)營,但早就不是當(dāng)初那個被寄予厚望的"亞馬遜游戲翻身之作"了。
所以當(dāng)他們2023年宣布要做《指環(huán)王》MMO的時候,老玩家的反應(yīng)其實(shí)很分裂。一部分人覺得"終于有個大廠認(rèn)真做了",另一部分則擔(dān)心亞馬遜"又畫大餅"。現(xiàn)在看,后一部分人猜對了。不是因?yàn)樗麄兌嗦斆鳎且驗(yàn)閬嗰R遜的游戲業(yè)務(wù)確實(shí)有這個 pattern:高調(diào)進(jìn)場,沉默發(fā)育,然后要么平庸上線,要么直接消失。
有個細(xì)節(jié)值得玩味。Grattis說他們在探索"新游戲體驗(yàn)",但沒提具體形式。是單機(jī)?是服務(wù)型游戲?是手游?沒人知道。這種模糊表態(tài)通常意味著兩種可能:一是真的還沒想清楚,二是想保留IP合作的顏面。考慮到Embracer Group那邊也在頻繁調(diào)整業(yè)務(wù)——他們2023年重組后賣了不少資產(chǎn),托爾金IP的授權(quán)條款可能也在變動——亞馬遜的"探索"未必能很快落地。
對玩家來說,最實(shí)際的后果是什么?短期內(nèi),中土世界的大型多人游戲體驗(yàn)仍然只有《指環(huán)王Online》這一個選項(xiàng)。這款游戲確實(shí)老了,畫面、操作、任務(wù)設(shè)計(jì)都帶著2007年的痕跡,但它還在更新,社區(qū)也還活著。如果你現(xiàn)在想和朋友一起在中土世界逛一逛,它依然是唯一的選擇。
長期來看,這個IP的游戲化前景更不確定了。托爾金遺產(chǎn)管理方對改編一向謹(jǐn)慎,授權(quán)條款復(fù)雜,這導(dǎo)致中土世界的游戲項(xiàng)目啟動門檻極高。亞馬遜這次失敗,可能會讓其他潛在開發(fā)者更猶豫——不是IP不好,是做成游戲的成本和風(fēng)險太大。
我有時候會想,為什么《指環(huán)王》這種級別的奇幻IP,在游戲領(lǐng)域始終沒有《巫師》《上古卷軸》甚至《原神》那樣的標(biāo)志性作品?一部分原因是時代錯位——托爾金原著的黃金期和游戲產(chǎn)業(yè)的黃金期不重疊;另一部分是中土世界的"氣質(zhì)"問題,它太莊重、太史詩、太不適合碎片化體驗(yàn)。做成MMO,你讓玩家每天上線做日常任務(wù)刷獸人,總覺得哪里不對;做成單機(jī),又很難還原那種"世界規(guī)模"的宏大感。
亞馬遜的嘗試本來有機(jī)會解決這個問題,畢竟他們有資源、有技術(shù)、有IP授權(quán)。但他們似乎從來沒找到那個"對"的切入點(diǎn)。從極早期開發(fā)就被砍的結(jié)果來看,可能連他們自己都沒想清楚要做什么樣的游戲。
現(xiàn)在回看Hartmann那句"move on",簡直像個黑色幽默。他大概沒想到,需要move on的是亞馬遜自己。而《指環(huán)王Online》的玩家,繼續(xù)在他們玩了十幾年的老游戲里,等著下一個可能永遠(yuǎn)不會來的"真正的中土世界MMO"。
至于Grattis說的那個"新游戲體驗(yàn)",我建議別抱期待。不是悲觀,是經(jīng)驗(yàn)——亞馬遜游戲部門的"探索"聲明,過去很少轉(zhuǎn)化為玩家能玩到的產(chǎn)品。如果他們真的做出了什么,到時候再看;在那之前,中土世界的游戲版圖,依然是一片熟悉的空白。
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