北京
來源：科技日報
科技日報記者 張夢然
一臺牙科診椅，無影燈亮起，高速鉆頭輕微嗡鳴，麻醉劑準備就緒……這一切組成了一次再普通不過的補牙。但如果我們把時間倒回6萬年前，沒有電、沒有金屬、更沒有麻醉，當一位尼安德特人捂著因牙疼而腫脹的臉頰時，該怎么辦呢？
一篇近日發表在《PLOS》期刊上的研究，為我們揭曉了這個驚人答案：尼安德特人可能已經開展了人類歷史上最早的牙科手術。
在俄羅斯西伯利亞阿爾泰山脈的洞穴中，古人類學家發現了一顆屬于尼安德特人的下臼齒，上面竟有一個深而粗糙的孔洞。洞穴周圍散布著石器打磨的痕跡，而一同出土的尖頭石器工具，經分析很可能就是當時“牙醫”使用的“鉆頭”。通過高精度掃描對比，科學家推斷，這位“牙醫”曾用石器仔細刮除這顆牙齒上齲壞的組織，還可能用拇指和食指捏住工具，一邊按壓一邊來回旋轉。
盡管過程艱難，牙齒的磨損痕跡卻顯示，這位“患者”不僅忍住了疼痛，術后還繼續用它咀嚼食物，堪稱一段遠古時期的治療奇跡。
為了詳細還原這場手術，美國亞利桑那大學科學家用類似材質的工具進行了模擬操作。結果發現，要完成這樣的治療，至少需要35—50分鐘。要知道，尼安德特人的臼齒牙髓腔可比現代人要大，還沒有任何麻醉手段可用。
現代牙科需用每分鐘數萬轉的金剛石鉆頭才能鉆透牙釉質。很難想象，他們在那樣原始的條件下，是如何完成這樣精細的操作的。這顆牙齒的主人，必然是能夠理解疼痛的來源，且知道去除病變組織可以緩解痛苦。這樣的認知能力，在古人類研究中前所未見。
以往我們知道，黑猩猩等動物會使用藥用植物進行自我治療或互助治療，尼安德特人也會通過分享食物等方式照顧受傷同伴。但這一次的發現，或許將“關懷”推向了更專業的層次。此前，尼安德特人使用牙簽、咀嚼藥用植物的行為已被發現，而這顆經過“手術治療”的牙齒進一步提示：他們的認知與社會協作水平，可能遠比我們曾經以為的更加復雜、更加充滿智慧。
這次6萬年前的手術，其實不僅是一次原始醫療的勇敢嘗試，也悄悄改寫著后人對這些遠古近親的理解。
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