B-21“突襲者”,這款由諾斯羅普·格魯曼公司研制的適合21世紀(jì)空地打擊,擁有類似于B-2“幽靈”飛翼氣動(dòng)布局,屬于高亞音速轟炸機(jī),憑借隱身性能突破對(duì)手的對(duì)空防御系統(tǒng),可執(zhí)行遠(yuǎn)程“穿透式”打擊。
互聯(lián)網(wǎng)上廣為傳播的圖片顯示,一架B-21轟炸機(jī)與部署在愛德華茲空軍基地尾號(hào)為61-0320的KC-135加油機(jī)在空中編隊(duì)飛行期間,較為順利地完成了空中硬式加油測(cè)試,從而為“突襲者”的最終列裝,打下了較為堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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在B-2和B-21同框圖片中,可見B-21的機(jī)體尺寸,要比B-2小很多。意味著B-21攜帶的燃料和彈藥更少,它的航程和作戰(zhàn)半徑也更短,從而增加了在執(zhí)行任務(wù)過(guò)程中,對(duì)空中加油的依賴性。
有了KC-135空中加油的助力,讓具備后發(fā)優(yōu)勢(shì)的B-21轟炸機(jī),以隱身和強(qiáng)電子戰(zhàn)能力,隨時(shí)隨地執(zhí)行空中“穿透式”空地打擊任務(wù)。若正式列裝美國(guó)空軍,將極大提升其遠(yuǎn)程打擊能力。
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與B-2空中加油圖片相比較,網(wǎng)友也能夠清晰地看到,B-21駕駛室的兩扇窗戶,尺寸明顯要小許多,且形狀是不規(guī)則的五邊形。
而B-2轟炸機(jī)駕駛室的兩扇窗戶,尺寸要比B-21要大些,呈現(xiàn)出四邊形狀。駕駛室窗戶面積的縮小,能減少B-21的雷達(dá)反射截面積數(shù)值(RCS),提高在飛行過(guò)程中的隱形性能。
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B-21空中加油能力的測(cè)試,標(biāo)志著未來(lái)美國(guó)空軍現(xiàn)役KC-135加油機(jī)將與正在抓緊飛行測(cè)試的B-21轟炸機(jī),這兩款大型噴氣式軍機(jī)能夠進(jìn)行緊密的協(xié)同作戰(zhàn),提高“突襲者”的作戰(zhàn)半徑,實(shí)現(xiàn)持續(xù)滲透的遠(yuǎn)程打擊能力。
按規(guī)劃由諾斯羅普·格魯曼公司研制的“突襲者”,2027年或許將交付首架,2030年起將大批量入列。美國(guó)空軍至少采購(gòu)和裝備100架B-21。據(jù)美國(guó)戰(zhàn)略司令部和全球打擊司令部多次公開表態(tài):100 架B-21是 “絕對(duì)最低限度”,實(shí)際作戰(zhàn)需求為145架左右。
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B-21可望用于全面替換B-1B“槍騎兵”和B-2,與升級(jí)后的B-52J“同溫層堡壘”組成美國(guó)2030年后的轟炸機(jī)主力,以應(yīng)對(duì)歐洲和所謂“印太地區(qū)”兩線高強(qiáng)度對(duì)抗。
目前,美國(guó)空軍B-2轟炸機(jī)的機(jī)隊(duì)規(guī)模偏小,只有區(qū)區(qū)19架的數(shù)量(損失和退役2架)。原本21架的含研發(fā)、測(cè)試 、生產(chǎn)、采購(gòu)、后勤等全項(xiàng)目總投入高達(dá)447億美元,分?jǐn)偟矫考蹷-2身上費(fèi)用為21.28億美元。
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另?yè)?jù)美國(guó)空軍官方統(tǒng)計(jì),B-2含燃油、備件、維護(hù)工時(shí)、隱身涂層、機(jī)庫(kù)、人力、折舊等,每小時(shí)的飛行成本為13.5萬(wàn)美元。如此看來(lái)“幽靈”確實(shí)是個(gè)燒錢的研發(fā)和裝備項(xiàng)目。
而B-21研發(fā)和采購(gòu)裝備成本,將被控制在每架7億美元,意味著采購(gòu)裝備1架B-2的費(fèi)用,能夠采購(gòu)和裝備3架B-21,這也是美國(guó)空軍看好“突襲者”的主要原因之一。
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若B-21轟炸機(jī)陸續(xù)裝備,其機(jī)隊(duì)不僅能因更多數(shù)量而發(fā)動(dòng)持續(xù)滲透打擊,而且維護(hù)需求更低,可部署更接近目標(biāo)的海外基地,而B-2轟炸機(jī)只能在美國(guó)本土部署。
美國(guó)空軍稱B-21的燃料消耗,是有史以來(lái)最省油的轟炸機(jī),強(qiáng)調(diào)了需求減少對(duì)美國(guó)加油機(jī)隊(duì)的持續(xù)壓力,能大幅減少了對(duì)戰(zhàn)區(qū)加油的需求,并為指揮官在兵力配置上提供了更大的靈活性。
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