公元692年,武則天將一疊招供狀和“謝死表”拍在御案上,盯著狄仁杰問道:“你身為宰相,為何要謀反?”
狄仁杰只能跪下叩首辯解:“陛下,臣若不承認(rèn)造反,就被打死了!”
此時(shí)的武則天登基不過三年,國號剛由唐改周,朝堂內(nèi)外暗流涌動。為穩(wěn)固皇權(quán),她設(shè)立“銅匭”舉報(bào)制度,凡告密屬實(shí)者皆可授官,這直接催生了來俊臣、周興等一批酷吏。
《舊唐書·酷吏傳》記載,來俊臣曾編著《羅織經(jīng)》,專門教授如何構(gòu)陷官員,一時(shí)間朝野人人自危。
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狄仁杰本來是被外放寧州刺史,因?yàn)檎冿@赫,官聲不錯(cuò)。當(dāng)?shù)氐陌傩諡榱算懹涍@位斷案如神的好官,特意為狄仁杰刻碑立傳。御史下來巡查的時(shí)候,只有到寧州發(fā)現(xiàn)百姓說得都是好話。
御史回去就向皇帝舉薦了狄仁杰。
狄仁杰提為冬官侍郎。
后來官位屢次變動調(diào)整。
出任豫州刺史時(shí),越王起兵反抗武則天,他因保全數(shù)千百姓性命得罪了張光輔,又遭人誣陷貶官。不過,他的能力卻深得武則天賞識,武則天稱帝后,短短數(shù)年狄仁杰便從地方官升至宰相。
《新唐書·狄仁杰傳》載其“犯顏直諫,面折廷爭”,這樣的剛直自然擋了小人的路,首當(dāng)其沖的便是武則天的侄子武承嗣,以及酷吏來俊臣。
武承嗣覬覦太子之位,卻深知狄仁杰等元老重臣絕不會允許武氏子弟繼承大統(tǒng);來俊臣則渴望通過扳倒宰相,爬上更高的官位。
利益交織之下,兩人聯(lián)手炮制了“狄仁杰謀反案”,將包括狄仁杰在內(nèi)的七位重臣一并打入大牢。
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來俊臣辦案的規(guī)矩是“不問虛實(shí),先構(gòu)其罪”,若拒不認(rèn)罪便會動用“定百脈”“死豬愁”等酷刑,鮮有人生還。
但是如果有人在沒上刑法之前交代罪行,簽了認(rèn)罪書,便可以減輕刑法。
于是,狄仁杰坦誠:“大周革命,萬物惟新,唐室舊臣,甘從誅戮。臣實(shí)有反心。”
這聲認(rèn)罪讓來俊臣喜出望外,他沒想到這位硬骨頭宰相如此“識時(shí)務(wù)”,當(dāng)即放緩了逼供。
狄仁杰為自己爭取到了喘息之機(jī)。
然后他借著跟家人交代后事的契機(jī),偷偷將伸冤的訴狀藏到棉衣里。狄仁杰的兒子接到后,立刻找到武則天替父親伸冤。
武則天立刻傳召來俊臣,來俊臣早已備好后手,從容答道:“狄仁杰認(rèn)罪伏法,臣未曾用刑,都沒打他,他就認(rèn)罪了,都談不上誣陷,他必然是真的造反。”
武則天派通事舍人周綝去獄中看一下情況。
這些人都懼怕來俊臣,到了大獄都沒敢看狄仁杰一眼,全都聽來俊臣的吩咐。
來俊臣還派人仿造了一封認(rèn)罪書和謝死表。
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武則天把狄仁杰叫過來當(dāng)面問他,“你到底為什么造反?”
狄仁杰說道:“臣若不認(rèn)罪,此刻已化為獄中枯骨,哪能再面見陛下?”
武則天拿出《謝死表》時(shí),他更是直言:“此表絕非臣所寫,陛下可驗(yàn)筆跡。”
比對結(jié)果印證了狄仁杰的話,《謝死表》確為來俊臣偽造。
真相大白后,武則天雖未立刻為狄仁杰平反,卻免去了他的死罪,將其貶為彭澤縣令。
武承嗣仍不死心,多次派人刺殺狄仁杰,并且屢次上書要求武則天處死狄仁杰,都沒如愿。
三年后,契丹作亂,武則天想起狄仁杰的才能,重新將他召回朝中。
狄仁杰復(fù)任后“犯顏直諫,面折廷爭”,不僅在政治上輔佐武則天穩(wěn)定朝局,更在立儲問題上力勸武則天迎回廬陵王李顯,為李唐復(fù)辟埋下伏筆。
來俊臣后來因構(gòu)陷武氏諸王,被武則天下令處死。其伏誅之日,“仇家爭啖其肉,斯須而盡”,可見百姓對酷吏的痛恨。
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