澳洲老兵服兵役期間遭化學(xué)物質(zhì)毒害，多病纏身，訴聯(lián)邦政府獲勝

鮑勃·凱撒至今仍清晰地記得，在澳大利亞皇家空軍服役期間，當(dāng)他清潔飛機(jī)氧氣設(shè)備時(shí)，有毒的工業(yè)溶劑是如何腐蝕他的綠色橡膠手套，滲入其中并灼傷他的皮膚。

“你的手會(huì)燒得好像沒有明天一樣，”這位前空軍下士、儀表裝配工說。“你必須迅速甩掉手套，然后跳進(jìn)一個(gè)大水槽里，用力擦洗身體，盡可能多地洗掉那些東西。”

凱撒工作的房間位于新南威爾士州里士滿空軍基地底層，那里的煙霧非常濃烈，讓他感到頭暈?zāi)垦＃粑щy。

“我每天不得不摘下呼吸面罩，離開房間好幾次，才能重新呼吸，”他說。

凱撒當(dāng)時(shí)并未意識(shí)到，這種名為三氯乙烯的化學(xué)物質(zhì)也在毒害他。在20世紀(jì)70年代，他用了兩年多的時(shí)間，用它來仔細(xì)清潔和脫脂洛歇C-130A大力神飛機(jī)的氧氣設(shè)備。

2022年底，這位現(xiàn)年78歲的老人感到肋骨下方劇痛，并開始注意到自己越來越氣喘吁吁。

他花了兩年時(shí)間才被診斷出患有肺靜脈閉塞病——一種與接觸三氯乙烯相關(guān)的嚴(yán)重、罕見的肺動(dòng)脈高壓形式。

這種絕癥的特征是肺小靜脈阻塞，導(dǎo)致進(jìn)行性右心衰竭。

今年3月，這位五個(gè)孩子的祖父在對(duì)聯(lián)邦政府的法律訴訟中取得了里程碑式的勝利，為像他一樣接觸過這種高毒性溶劑的退伍軍人開創(chuàng)了先例。

“他們只是想盡可能拖延時(shí)間，等著我撐不住，”凱撒說。

三氯乙烯是一種人類致癌物，與肝癌、腎癌和非霍奇金淋巴瘤有關(guān)，目前已在包括澳大利亞和美國在內(nèi)的世界各國被禁止或嚴(yán)格管制。

多年來，它一直是爭議的焦點(diǎn)，在全球范圍內(nèi)導(dǎo)致眾多工人因急性中毒和長期健康并發(fā)癥而死亡。

這種化學(xué)物質(zhì)與帕金森病風(fēng)險(xiǎn)增加500%有關(guān)。2016年，澳大利亞退伍軍人事務(wù)部正式承認(rèn)接觸三氯乙烯是帕金森病的病因。

接手凱撒案件的律師詹姆斯·馬斯登-史密斯來自莫里斯·布萊克本律師事務(wù)所粉塵與職業(yè)病團(tuán)隊(duì)，是一名高級(jí)律師。他表示，法律訴訟中雙方醫(yī)生的醫(yī)學(xué)證據(jù)是一致的：接觸三氯乙烯導(dǎo)致了凱撒的絕癥。

盡管如此，政府雇用的一個(gè)悉尼律師團(tuán)隊(duì)在案件的每一步都對(duì)抗著這項(xiàng)過失索賠，將案件拖延了近18個(gè)月。

加快案件審理的請(qǐng)求最初也遭到聯(lián)邦法律團(tuán)隊(duì)的反對(duì)，盡管凱撒的生命只剩不到兩年。

馬斯登-史密斯將辯方使用的策略比作大型煙草公司使用的策略。

“這個(gè)案件的每一個(gè)環(huán)節(jié)都被設(shè)計(jì)得盡可能困難，”他說。“他們當(dāng)然有權(quán)為案件辯護(hù)，但他們?cè)噲D提出這些論點(diǎn)，就像菲利普·莫里斯和詹姆斯·哈迪在20世紀(jì)50年代和60年代所做的那樣。這基本上是‘我們知道這種化學(xué)物質(zhì)可以殺死你，但我們不知道它能以這種特定方式殺死你，所以我們不承擔(dān)責(zé)任。’”

在案件預(yù)定在維多利亞州最高法院由陪審團(tuán)審理的前一天，聯(lián)邦政府提出了巨額經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償，承認(rèn)接觸三氯乙烯導(dǎo)致了凱撒的絕癥。

“他們只是想盡可能拖延時(shí)間，等著我撐不住。”鮑勃·凱撒

是墨爾本阿爾弗雷德醫(yī)院的呼吸與睡眠醫(yī)學(xué)專家肖恩·尤醫(yī)生首先診斷凱撒患有肺靜脈閉塞病，然后將這種疾病追溯到他在空軍服役期間接觸三氯乙烯。

尤醫(yī)生說，凱撒病例給他留下深刻印象的是，這種疾病非常罕見，在全球人口中發(fā)病率低于百萬分之一。

“這很不尋常，因?yàn)樗哪挲g和性別并非肺動(dòng)脈高壓患者的典型特征，這種疾病往往主要影響年輕女性，”他說。

越來越多的研究，特別是來自法國的研究，將這種疾病與接觸有毒溶劑聯(lián)系起來。

尤醫(yī)生表示，這凸顯了臨床醫(yī)生在診斷時(shí)檢查患者職業(yè)史的重要性。

“如果我們忽略了他接觸過三氯乙烯的事實(shí)，那么我們可能不會(huì)想到肺靜脈閉塞病，而治療策略也有很大不同，”尤醫(yī)生說。

自20世紀(jì)20年代以來，關(guān)于三氯乙烯毒性的警告信號(hào)就一直存在。馬斯登-史密斯說，澳大利亞政府在20世紀(jì)50年代就已經(jīng)意識(shí)到這種工業(yè)溶劑帶來的健康風(fēng)險(xiǎn)，并且存在更安全的替代品。

凱撒15歲加入空軍，希望能讓父母感到驕傲，他當(dāng)時(shí)就曾試圖對(duì)三氯乙烯提出擔(dān)憂。

“我說，‘我不喜歡這東西。它傷我的皮膚，它有毒，’”他說。“他們回答說，‘嗯，這是標(biāo)準(zhǔn)命令。’你必須嚴(yán)格按照規(guī)定辦事，因?yàn)橐粋€(gè)錯(cuò)誤可能是災(zāi)難性的。”

“如果你沒有正確清潔設(shè)備，或者存在任何油污污染的風(fēng)險(xiǎn)，飛機(jī)可能會(huì)在加壓氧氣下爆炸，這可能導(dǎo)致飛機(jī)和所有機(jī)組人員失事。”

馬斯登-史密斯的法律生涯已進(jìn)入第十個(gè)年頭，他說為凱撒伸張正義是他最自豪的時(shí)刻之一。

“這是我處理此類案件以來最接近全面勝利的一次，索賠的每一個(gè)要素都沒有任何妥協(xié)，”他說。

這是此類案件首次提交給聯(lián)邦政府，但馬斯登-史密斯認(rèn)為這只是冰山一角，可能為成千上萬其他人提出類似索賠鋪平道路。

“鮑勃的情況絕不獨(dú)特，”他說。“有成千上萬的男女軍人每天都接觸三氯乙烯和其他危險(xiǎn)化學(xué)品、燃料和溶劑，還有人在重工業(yè)領(lǐng)域工作了數(shù)十年。”

凱撒說，馬斯登-史密斯在為他尋求正義的過程中“不屈不撓”。

“他翻遍了每一個(gè)角落，”他說。“正是因?yàn)樗退龅囊磺校也拍芟硎苁Ｏ碌纳！?/p>

確診后，凱撒的生活發(fā)生了不可逆轉(zhuǎn)的改變。這位來自班達(dá)伯格的兩個(gè)孩子的父親，從經(jīng)營自己的搖滾舞學(xué)校、開著房車周游澳大利亞，變成了幾乎走不到100米就氣喘吁吁。

過去幾年，他目睹了幾位朋友逐漸憔悴，最終死于胃癌、肺癌和腦癌。這些朋友在20世紀(jì)70年代和80年代曾參與備受爭議的澳大利亞F111戰(zhàn)斗機(jī)密封膠清除與重涂項(xiàng)目，在服役期間也接觸過有毒化學(xué)物質(zhì)。

“這太令人心碎了，”他說。“你只能盡力過好剩下的日子。我的伴侶安妮一直是我的支柱。”

對(duì)凱撒來說，這從來不是為了錢。

“這是原則問題，”他說。“我希望這能對(duì)后來的人有所幫助。”

“政府應(yīng)該為他們當(dāng)時(shí)做出的決定負(fù)責(zé)，這些決定可能影響到一個(gè)人生活的方方面面。”

澳大利亞國防部發(fā)言人表示，出于隱私原因，政府無法對(duì)個(gè)別案件發(fā)表評(píng)論。