4月10日,當獵戶座飛船的直播畫面傳回地球時,數百萬觀眾盯著一塊像素模糊的屏幕,試圖看清那個決定四名宇航員生死的關鍵時刻。一個月后,NASA終于放出了高清版本——原來那面隔熱罩亮得能照出服務艙的倒影。
這是阿爾忒彌斯2號任務中最受關注的部件。2022年底,無人飛行的阿爾忒彌斯1號任務中,獵戶座飛船的隔熱罩出現了超出預期的燒蝕程度。工程師們為此重新設計了返航軌道,但任何未經太空驗證的調整都意味著風險。當飛船以每小時約4萬公里的速度沖入大氣層時,這塊直徑5米的盾牌要承受近2800攝氏度的高溫。
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分離發生在太平洋上空。視頻里,歐洲制造的服務艙緩緩飄離,獵戶座的隔熱罩像一面拋光的銅鏡,把對方的輪廓完整地映了出來。NASA在5月15日發布的這段畫面配了一句輕松的文案:"POV:繞月歸來。"兩個機位記錄下這個瞬間——近景里能看見船體上的鉚釘,遠景中地球懸在畫面下方,藍白相間。
這次任務持續了10天。四名宇航員于4月1日發射升空,完成繞月飛行后,在分離半小時后濺落太平洋。NASA隨后公開了超過1.2萬張任務期間拍攝的照片,但這段分離視頻的技術細節或許更值得琢磨:隔熱罩的反射特性說明其表面燒蝕材料在極端熱負荷下保持了結構完整性,而服務艙的分離機構在軌道速度下完成了干凈利落的脫離。
阿爾忒彌斯2號是該項目首次載人飛行,也是獵戶座飛船首次搭載宇航員。NASA的下一步計劃已經排定:阿爾忒彌斯3號定于2027年末發射,飛船將進入近地軌道與商業月球著陸器對接;2028年的阿爾忒彌斯4號將實現載人登月。這段視頻的價值不僅在于記錄歷史——它驗證了隔熱罩設計在真實載人返回中的表現,為后續任務提供了直接的數據參照。
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