上海
【文/觀察者網 王一】
據香港《南華早報》5月18日報道，中國科學家近日在黑龍江和吉林發現一種新型稀土礦床，這一發現可能會顛覆長期以來關于中國稀土資源分布格局的傳統認知。
黑龍江省地質礦產局、中國科學院地質與地球物理研究所、中國科學院大學地球與行星科學學院的一個研究團隊上月在《巖石學報》刊發論文稱，他們在中國北方地區發現了一種新的“解離型稀土礦”，不僅富含輕稀土和重稀土元素，其開采方式還更加高效、成本更低，也更有利于環境。
報道指出，在美西方國家競相重建關鍵礦產供應鏈、減少對中國稀土依賴的當下，這一新發現或將進一步鞏固中國在全球稀土生產領域的主導地位。
稀土元素包括鈰、釹、鏑等17種關鍵礦物，被廣泛應用于電子產品、大型永磁體、超導材料、新能源和國防科技等領域。作為全球最大的稀土生產國和消費國，中國目前承擔著全球近90%的稀土加工任務。
研究人員表示，雖然中國稀土儲量豐富，但其分布模式并非總是符合地質學家根據堿性花崗巖等巖石類型所預測的規律。
目前，中國南方豐富的礦床主要含有重稀土元素，而北方礦床，例如位于內蒙古、全球最大的稀土礦白云鄂博礦則主要含有輕稀土元素。
在中國南方，稀土主要來自“離子吸附型”礦床。這類礦床形成于溫暖濕潤的氣候條件下，富含稀土的花崗巖和火山巖經過長期風化后形成厚層黏土，稀土元素被吸附在高嶺土等黏土礦物中。
“離子吸附型”礦床是中國最具競爭力的稀土資源，生產了全球90%以上的重稀土元素。然而，這種礦床的開采效率較低，提取過程需要使用化學藥劑從黏土中浸出稀土，會對環境造成破壞，而且可能導致約20%至25%的稀土元素無法回收。
黑龍江佳木斯市湯原縣群策山花崗巖風化殼剖面 《巖石學報》
相比之下，研究團隊在黑龍江、吉林進行調查和采樣后，發現了一種同時富含輕稀土和重稀土元素的新型礦床。在這種“礦物解離型稀土礦”中，堿性花崗巖在反復凍融循環作用下逐漸破碎分解。該過程會將巖石分解為松散的沙子和砂石，稀土元素則賦存在獨居石和磷釔礦等礦物中，其中磷釔礦是重稀土元素釔的重要來源。
對該地區進行采樣的科學家還注意到，部分礦床富含鑭、鈰、釹等輕稀土元素，而另一些區域則表現出較高的重稀土富集特征。研究團隊指出，這一新礦床的發現作為新一輪重稀土找礦的戰略突破區，“有望改寫我國稀土資源‘南重北輕’的格局，促進東北地區經濟社會發展”。
他們表示，與中國南方“離子吸附型”稀土礦相比，這種新型礦床的稀土總含量更高，同時輕稀土富集更明顯。而且，吉林部分樣品中的重稀土含量，也顯著高于其他區域和鄰近的黑龍江地區。
“研究成果拓展了我國稀土資源的潛在開發空間，凸顯了北方礦物解離型稀土礦在工業與戰略層面的重要意義。”研究團隊說。
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